<figure id="attachment_327864" aria-describedby="caption-attachment-327864" style="width: 3024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="d365f792"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/08/7ee4e9a2df59945c71045e065995d91a.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-327864" class="wp-caption-text">トレーニング後に取材に応じた紀左衛門。顔はシュッとしたが大胸筋と両腕はパンプアップしていた</figcaption></figure>
約４ヵ月ぶりに記者の前に姿を現した才賀紀左衛門（34）を見た第一印象は、「ずいぶん身体が大きくなったな」だった。
「実は１ヵ月ほど前に都内にジムを開業しまして……かなり追い込めているんですよ。長女を食わせていかないといけないですし、必死です」
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新設の「才賀ジム」は完全紹介制。100人以上になると手が回らなくなるので積極的に会員を増やしていないが、すでに会員数は40名を超えているという。
「会員さんの９割が男性の経営者ですね。トレーニングも格闘技も、どちらも教えていますよ」と言う紀左衛門に「順調ですね」と声をかけたが、反応は鈍かった。理由は明白だ。昨年10月に生まれたばかりの長男と「ほぼほぼ会えていない」からだ。事実婚関係にあったエリさんと長男が紀左衛門のもとを去ってからもう４ヵ月が過ぎていた。
「息子に『あれもしたい』『これをやってあげたい』と思い描いていたことが山ほどあるんですけど、何もしてやれていないことがホンマにツラいですし、寂しいです。もちろん、そうなったのは120％、僕に責任がある。僕が悪いんです。だから……どれだけネットで叩かれても、攻撃されても、すべてを受けとめる覚悟です」
２～３万円程度の養育費をケチった、女性との中華ディナーに長女を同席させたなど、毎日のようにバッシング記事がネットに上がっているが、それもすべて「僕の不徳の致すところ」だと紀左衛門はうなだれるのだった。
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「恥ずかしい話、生活にあまり余裕がなくて……目の病気にかかったり、コロナでそもそも格闘技の試合が減ったりで、ここ数年は貯金を食いつぶして生きてきました。ブログに多数のアクセスがあって、アフィリエイトもしているエリのほうが正直、稼いでいると思います。僕はブログで儲かるような施策を何もしてこなかった。だから、ジムが軌道に乗ればいいのですが……。
ただ、僕と女性が長女を交えてデートしていたという記事は全くの誤解です。食事はしましたけど、デートじゃないんです。長女の担当美容師さんが海外留学することになって、同じ美容室の顔見知りの方にお願いすることになったんです。ただ、実際に髪を切ってもらう長女とは面識がなかったので、顔合わせを兼ねて食事をしただけです。新しい恋人を作ろうなんて気はサラサラない。ベストは別居前の元の生活に戻ること。その話し合いのスタートラインにも立てていないのが情けないんですけど……」
<div data-friday-nextpage-lead="愛する長女のため、リングに戻る"></div>
元気のない紀左衛門。救いは長女が父を責めることもなく、元気に学校に通ってくれたことだ。愚痴の一つもこぼさず、冗談を飛ばす幼い娘の姿に逆に励まされているという。夏休みに入ると何とか資金を工面して父子で石垣島に４日間旅行した。その帰りに、紀左衛門の母親が暮らす大阪に預けてきたという。
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<figure id="attachment_327868" aria-describedby="caption-attachment-327868" style="width: 1170px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="7b6b89da"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/08/f9c3c4f1529993c7eead5945460782d5.png" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-327868" class="wp-caption-text">この夏休みに訪れた石垣島にて最愛の長女と</figcaption></figure>
「母親には『アンタのことはどうでもいいわ。とにかく孫が心配』『学校でいじめられてない？』と言われました。僕もそこが心配だったんですが、いまのところ大きな騒ぎは起きておらず、一安心です。それにしても……楽しかったなぁ、石垣島。今回のことで、長女との絆はかえって強くなったと感じています。
ここ数年、本当にいろいろなことがありました。バッシング記事を書かれたり、記者が家まで取材に来たり、ネットで大炎上したり……でも、僕と長女はすべて乗り越えてきた。そこらの親子よりずっと強い絆があるはずです。夏休みが終わってあの子が東京に帰ってくるまでに、我が家の経済を立て直さないといけませんね」
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取材の最後、紀左衛門はようやく笑顔を取り戻した。
「年内にどこかの団体のリングに上がるつもりです。ありがたいことにオファーはたくさんいただいています。長女のためなら、何だってやりますよ！」
家族同士のツラい戦いではなく、家族のためにリングで戦う父の姿は、長女の目にどう映るだろうか。
<figure id="attachment_327869" aria-describedby="caption-attachment-327869" style="width: 1170px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e95bdc59"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/08/15049a470946c96c9d20772cd5505955.png" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-327869" class="wp-caption-text">紀左衛門は取材の最後にこう断言した。「長女のためなら何だってできます！」</figcaption></figure>

前妻・あびる優との泥沼バトルを乗り越え、新パートナー・エリさんとの間に一児をもうけた紀左衛門がまたもピンチを迎えている。エリさんが長男を連れて出て行ってしまったのだ。沈黙を破って彼が語ったのは……

長女同席のデート報道で炎上…憔悴格闘家・才賀紀左衛門「そして誰もいなくなりリングに戻る」特殊事情

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