靭帯損傷で投手として登板回避も…打者・大谷翔平「三振で相手チームに圧をかける」驚異のスイング

８月24日に右ヒジの内側側副靭帯損傷が発覚したエンゼルスの大谷翔平（29）。投手として今季の登板はない見通しだが、打者への影響は軽微なようだ。ダブルヘッダーとなった同日のレッズ戦第２試合では「２番・ＤＨ」として出場し、５回に二塁打を放っている。「打者・大谷」のスゴさを、「三振」という視点から紹介したいーー。

遡ること半世紀以上、「ミスタープロ野球」長嶋茂雄のフルスイングとずり落ちるヘルメットが、国民を魅了していた時代があった。

「あの人は三振さえ画になった。そんな男はもう出てこないよ」

当時のチームメイトはFRIDAYにかつてこう語ったものだが――″そんな男″が現れた。エンゼルスの大谷翔平（29）である。

「今シーズンの大谷は、８月22日時点でア・リーグで10番目に多い133三振を記録しています。迷いのない豪快なスイングで空振りし、少年のように悔しがる大谷の三振には、ホームランに負けない魅力があります」（スポーツ紙デスク）

打率３割をキープしながら、100を超える三振を喫する。不可解にも思えるこの現象に、大谷のスゴさが隠れている。

「通常の選手なら、三振を避けるために追い込まれるとバットを短く持ったり、コンパクトなスイングになったりする。ところが大谷は、打つべき球を最後まで待ち、読みが外れても自分のスイングに徹し、無理に当てに行こうとしない。

だから相手投手は『紙一重で三振を取れただけで、タイミングは合っている』と考え、恐怖心から同じ攻め方を避けるようになる。結果として甘い球が増え、本塁打や打点を量産することができるのです。大谷の三振は美しいだけでなく、相手チームに圧をかける恐ろしい技術でもある」（通算403本塁打の山﨑武司氏）

積み上げてきたホームランの裏には、大谷の「質の高い三振」の貢献があった。

『FRIDAY』2023年9月8日号より