元貴乃花親方　直撃インタビューで息子・優一は「修行が必要」

襟(えり)を立てたコートに身を包み、悠然と本誌記者と相対するこの男性。元貴乃花親方(46)である。かなり酔っぱらっているのだろう、頬を真っ赤にした元貴乃花は不敵な笑みを浮かべている――。

本誌が元貴乃花を直撃したのは２月18日のこと。折しもこの日は、彼が芸能事務所『Megu Entertainment』との業務提携が判明した当日だった。元貴乃花がマネジメントパートナーとして選んだのは、なんと息子・花田優一氏(23)が昨年９月まで所属していた事務所だったのだ。

「一言で言えば、今回の業務提携は元貴乃花の、父親としての尻拭(しりぬぐ)いですよ。優一さんは靴をめぐるトラブルで事務所を解雇されていますが、本当にやりたい放題だった。彼は’18年にイタリア・フィレンツェのメンズファッションイベントに出展し、自分の靴をブースに飾っているんです。その際の渡航費や人件費などのコストはすべて”事務所持ち”だった。結局、イベントは大コケで、事務所は大損。元貴乃花としては、自身が所属することで息子が作った損害を埋め合わせたい、という思いもあるのでしょう」（芸能プロ幹部）

冒頭の直撃シーンに戻ろう。この日、元貴乃花は自宅近くの韓国料理屋で後援者たちと会食を楽しんでいた。店から出てきた彼は終始上機嫌で、何やら歌まで口ずさんでいる。

――花田さん、フライデーです。本日、芸能事務所への所属を発表されましたが、今後はタレント業にも注力していくのでしょうか。

「いやいや～、タレント業ということではないですね」

――これからは子供たちと交流を図る相撲イベントなども開催されるようですが。

「まぁ、そういう細かいことは、また後日発表しますよ」

――なぜ昨年まで優一さんも所属していた事務所と契約したのでしょうか。

「う～ん。もともと（事務所の社長が）私の支援者なので。それだけの話です。その方に、息子の面倒を見てもらっていたという経緯があったので」

――事務所への所属について、優一さんや河野景子さん(54)に報告は。

「ないですね。まったくないです。（景子さんとは）離婚していますし」

――優一さんとは、いまも連絡を取っていないのでしょうか。

「いやいや、そんなことないです。そんなことないけど、家族の話なんで。あまり口外してもね」

――優一さんと言えば、最近ブログに投稿したマスコミ批判の内容が物議を醸しています。

「うん、まだ若いんだよね……。修行が必要なんだよ」

そう言い残し、付け人と暮らす自宅へと帰っていった。

本誌直撃に、優一氏を叱りたい気持ちを滲(にじ)ませた元貴乃花。芸能事務所に所属し”次の土俵”を選んだ平成の大横綱、彼の思いは息子に届くのだろうか――。