深刻な人手不足による、路線バスの廃止が全国で問題になっている。バス路線の切り捨てや減便にとどまらず、事業者の中には廃業するところも出てきた。現場で何が起きているのだろうか。
<figure id="attachment_340263" aria-describedby="caption-attachment-340263" style="width: 640px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e8b7f3d7"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/11/605dbb891343e98667e55759439a5b2c.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-340263" class="wp-caption-text">12月20日で「バス事業を廃止」すると発表した金剛バス</figcaption></figure>
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<h3>高齢化、2024年問題、インバウンド…複雑に絡み合う問題</h3>
大阪府南部の富田林市で「金剛バス」を運行してきた金剛自動車は今年９月11日、12月20日でバス事業を廃止すると発表した。乗務員の人手不足、売り上げの減少などを理由に挙げる。
金剛バスは市内で15路線を運行してきたが、これが12月21日以降、運営されなくなる。地元の市議会関係者によると、地元の運営協議会がこの問題を議論しており、近鉄バスと南海バス、そして自治体のコミュニティバスが当面、金剛バスの運営路線を網羅しようということになっているという。ただし、こうも話す。
「便数は大幅に減り、夜の最終便も前倒しで早くなるようです。昼間は高齢者の足になっていましたが、減便で高齢者には不便になります。最終便の時間が早くなると、大阪市内の勤め先から帰ってくる人は大変になります」 
さらに、この市議会関係者が指摘するのは、金剛バスの路線網が近鉄バスと南海バスの路線に二分されてしまう問題があるという点だ。それぞれの路線の間を乗り継ぐためにコミュニティバスを活用するにも、採算の問題などがあり、乗り継ぎの利便性を確保するのは難しいという。
「金剛バスの路線網を表面上はカバーすることになっても、以前のような便数を十分に確保することや、二分される路線網の乗り継ぎの問題などがあります。 
それぞれの路線の間を乗り継ぐためのコミュニティバスも、建前として議論をしたことで自治体が『できることはやりました』となるが、みなさんが乗らないので乗客が十分に確保できずに協力を得られませんでした、となってしまうのではないでしょうか」（市議会関係者）
と、利便性が置き去りにされるのではないかと懸念している。
一方、地元市役所の交通政策担当者は、
「12月21日からの足の確保を最優先にやってきました。９月11日のバス事業廃止の発表から３ヵ月ほどしかなく、減便や乗り継ぎの利便性の問題などもありますが、そこまで対応する余裕がありません。緊急事態ですから」
と話す。
金剛バスが運行してきた15路線のうち、主要５路線については、便数も一定程度、確保するという。そうした緊急の対応に追われ、自治体側も手一杯の状況になっているようだ。
金剛バスを運行してきた金剛自動車の総務担当者は、事業廃止の背景に深刻な運転手の人手不足があると、次のように説明する。
「収益面もありますが、収益問題だけなら工夫して補助金を活用するなど、なんとか収益に結びつける経営もあったと思います。しかし、来年４月からは運転手の時間外労働の規制も出てきて、いまの２倍くらい運転手を雇わないと運営できません」
金剛バスの運転手は現状17人で、近鉄バスからの派遣３人を含めて合計20人で運行している。一方、’24年４月以降は、ドライバーの年間時間外労働が上限960時間に制限される。金剛バスの運転手17人を２倍くらいに増やさないと、来年４月以降の運営ができないという。
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金剛自動車の総務担当者はこうも話す。
「数年前くらいにはバスの運転手が30人ほどいました。コロナになって、応募をかけてもこなくなり、応募して採用しても、すぐ辞められてしまうような状況になりました」
路線バスの運転手が集まらない背景には、地方で高齢化が進んでいるほか、地元からは若い人が都会へと出ていき、あえて他から働きにくる人もいないという事情がある。
さらに、コロナ後の外国人旅行者の訪日、つまりインバウンド復活で観光バスの運転手需要が高まり、運転手は給料など待遇のいい観光バスに流れていることもある。
「全員ではありませんが、辞めていく運転手には、観光バスのような条件のいいほうに移る人もいると聞いています」（金剛自動車の総務担当者） 
<div data-friday-nextpage-lead="いじめ、低賃金、重労働…"></div>
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<h3>高知市、岡山市、そして東京でも…バス運転手不足の原因は、いじめ、低賃金、重労働…</h3>
深刻なバス運転手の事情について、バス愛好家の任意団体「日本バス友の会」の城谷邦男顧問（初代事務局長）は、次のように話す。
「土佐電バスはいま、路線をどんどん廃止しています。運行本数を減らし、路線の切り捨てや減便で運転手不足を補おうとしています」 
<figure id="attachment_340264" aria-describedby="caption-attachment-340264" style="width: 4000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="91387689"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/11/6c356dd58a67aa3aa65084c533c5c555.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-340264" class="wp-caption-text">深刻なバス運転手不足の解決策として、自治体の意見も聞きながら「ライドシェア」の議論を進めていく考えを示した岸田首相（PHOTO：アフロ）</figcaption></figure>
とさでん交通（高知県高知市）が運営する土佐電バスは、多くの利用が見込める区間を中心とした路線網へと、採算性向上に向けた抜本的な路線再編を進めてきている。
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両備グループ（岡山県岡山市）の小嶋光信代表など公共交通でリーダー的な役割を果たす８名が今年８月に提言をまとめている。
それによると、バス利用者がコロナ前の１、２割減少するというのが共通認識となっているとし、人手不足で今後の経営維持が見通せないなどとしている。そのうえで、運賃制度の見直しのほか、乗り合いバスに外国人労働者の乗務を許可する時期にきたなどとも主張する。
城谷さんは、バス運転手の人手不足が地方だけでなく、東京でも深刻と指摘する。
「東京のバスでもかなり減便しています。たとえば、１時間に20本だったのを15本にするとか。東京でもかなり深刻な状況で、地方にいくとさらに厳しい」（城谷さん、以下同様）
バス運転手の人手不足が深刻になっている背景について、城谷さんはさらに、仲間うちでのいじめや職場環境があるとも指摘する。バス運転手の職場は「非常に狭い世界」であり、先輩などからのいじめもあるという。さらに、路線バス運転手の賃金が安く、早朝から深夜までの労働環境が過酷だという。
「運転業務を続けられず、辞めていく人が多いという印象があります」
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このままでは、特に地方で車を運転しない高齢者などが、移動の足を奪われ、生活を続けることが難しくなる。そこで最近、政府が検討し始めているのが、個人ドライバーの車に乗り合いを認めるライドシェアだ。
「免許を持ち、たとえば無事故歴３年などの条件を満たした人などをライドシェアのドライバーとして活用するのがいいのではないか。何人か協力してくれる人をあらかじめ登録しておき、相乗りしたい人が出てきたときに同乗させてもらうよう依頼して、知らない人も乗せるのが、やりやすいのではないか」
深刻なバス運転手の人手不足により、バス路線廃止や減便など、路線バス運営の深刻な状況が各地で続いている。地方の足を補うのに、ライドシェア導入が救世主になる日が来るのだろうか。

浅井秀樹

深刻な人手不足による、路線バスの廃止が全国で問題になっている。バス路線の切り捨てや減便にとどまらず、事業者の中には廃業するところも出てきた。現場で何が起きているのだろうか。

路線切り捨てや減便、事業廃止…「路線バス廃止問題」当事者に聞いた「現場で今起こっていること」

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