<h3>「メジャーリーグ最悪の投手」が、 160㎞の豪速球連発でオリオールズの地区優勝に貢献するまで</h3>
<figure id="attachment_347912" aria-describedby="caption-attachment-347912" style="width: 2080px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="0a026a8c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/12/f24381f5e3cb0690323e14fc6323b645.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-347912" class="wp-caption-text">故郷・大阪でトレーニングしながらオファーを待つ。「以前も川沿いで撮りましたよね？」と笑わせる余裕を見せた</figcaption></figure>
失敗もある意味、成功体験。
それが今季、藤浪晋太郎（29）がメジャーリーグから持ち帰った″宝物″だ。
目を閉じて思い浮かぶのは、６月中旬のミルウォーキーのマウンド。アウェーのブルワーズ３連戦で藤浪は、２試合にリリーフ登板して無安打無失点。１勝、１ホールドをマークした。
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「自分の真っ直ぐに、ようやく自信を持てたというか、考え方が変わり始めたのが、ちょうどその頃でした。『ストライクゾーンにどんどんアタックすればいい。それでやられたらしょうがない』と割り切れるようになった、というか……」
昨年オフ、本誌インタビューで語ったように「自信半分、不安半分」のメジャー挑戦だった。公式戦初登板となったエンゼルス戦を３回途中８失点で落とすと、そこから４連敗。防御率は14点を超え、「ＭＬＢ史上最悪の投手」と叩かれた。
「正直、身構え過ぎていましたね。『相手はメジャーリーガー。厳しいコースにしっかり投げ切らないと、ボコボコに打たれる』と難しく考えていた」
ニュースは一切見ないようにしていたが、友人からのＬＩＮＥで、日米でバッシングされていることを知らされた。それでも、「このボールでも打たれるのか」「こんなに苦しむのか」ということも、メジャーのマウンドに立って初めて経験できることだと、藤浪は前を向いた。
当時の所属先、アスレティックスの監督やコーチ、チームメートは藤浪に輪をかけて前向きだった。
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「『ＦＵＪＩ、自信を持て！』って、ずっと言われていましたね。『お前に足りないのは自分を信じる心だ』って。
常時160㎞を超すナスティ（エグい）ボールを投げる奴はそうそういない――とは、日本時代も言われていたんですけど、メジャーはデータを提示しながら説得してくるんです。
コースと球種ごとの被打率が記されたヒートマップを見せながら、『真ん中高めの直球の被打率は１割しかない』『低めに行っても２割ソコソコだ。ストライクゾーンの被打率がこんな低いピッチャー、見たことないぞ！』って」
アレコレ考えず、自信を持って真ん中に真っ直ぐを投げろ――データの意味することは理解できても、この大胆な発想を受け入れるまでに数ヵ月を要した。
そして、この「数ヵ月」に″覚醒に必要な学び″があったと藤浪は振り返る。
「メジャーって″失敗に対してポジティブ″なんですよ。たとえばピンチの場面でマウンドに上がった僕が、ストライクゾーンにどんどん投げ込んで痛打を喰らって、逆転されたとします。日本ならリリーフ失敗となりますが、メジャーだとダッグアウトに戻ったときに投手コーチに拍手で迎えられるんです、『グッジョブ！』って。
『お前はやるべきことをやった。打ったバッターが上だった。帽子を取って、敬意を表してやれ！　明日からもこの投球を継続してくれよ』と褒められるんです。
日本だと『なぜ、あの場面で真っ直ぐを投げた？』と失敗を突き詰める。そこに学びはあるし、大事なことですが、捉え方がメジャーは全然違う。ミスに積極的というか″よりよく失敗をしよう″と考えるのがとても新鮮でした」
もうひとつ、メジャーに来て藤浪が認識を改めたことがある。
「実は、メンタルという言葉が大嫌いでした。日本人の言うメンタルって、精神的な強弱を指しますよね。ピンチでも強気でいられるかどうかとか、すごく抽象的。ところが、メジャーで言うメンタルはシンキング。自分のベストピッチに集中するための考え方、なんです」
<div data-friday-nextpage-lead="藤浪がたどり着いた”考え方”"></div>
<h3>すべて″ドラマ″</h3>
<figure id="attachment_347913" aria-describedby="caption-attachment-347913" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="137ec0cc"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/12/776fd0eaea260380a0c7ecd601144dbc.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-347913" class="wp-caption-text">シーズン中、リリーフ投手の休日は月２日程度。「昼に起きて、ベンチでコーヒーを飲んで終わりでした（笑）」</figcaption></figure>
ゲーム終盤、バトンを受けた藤浪が考えるのは「ファーストストライクを取ること」、その一点だったという。
「何回なのか、ランナーはいるのか、点差、ゲーム差は……それらはすべて〝ドラマ〟。自分の外の世界で起きていることだから、『お前にはどうしようもない。考えなくてもいいこと』だと言うんです。どうすれば相手打者を抑える確率が高くなるかを考え、そこに集中しろ、と」
「ボールの握りを変えた」とか、「ピッチトンネルを使うようになった」とか、スポーツメディアは技術面での変化を指摘したが、藤浪は「一要素ではありますけど、そんなに単純じゃない」と首を振った。彼が変えたのは「考え方」だった。
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呼吸を整え、普段と同じフォームで淡々とファーストストライクを取る。３球でワンボール・ツーストライクというカウントを作る。データに裏付けられた「最も被打率の低いピッチング」を繰り返すことで、藤浪の快進撃が始まった。
迷いなく真ん中高めに投げ込まれる160㎞超の〝ナスティ〟ファストボール、150㎞近いスプリットに、メジャーリーガーがキリキリ舞い。気づけば、アスレティックスの勝ち頭になっていた。
確かな手ごたえを感じていた７月中旬、試合後に監督室に呼ばれ、指揮官のマーク・コッツェイ（48）にこう告げられた。
「ＦＵＪＩ、ボルティモアにトレードだ。今日中に荷物をまとめて、明日一番で発(た)ってくれ」
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監督室にあったコッツェイ監督お気に入りのウイスキーをショットグラスに注いで、投手コーチ、トレーナー、通訳と「ＦＵＪＩの活躍を願って乾杯！」とグラスを重ねた。
「『オリオールズは今日、首位に立った。ワールドシリーズが狙えるチームだ。頑張ってくれ』と握手して、ハグして……。シーズン途中のトレードまで経験できて、ホンマに濃い一年でした（笑）」
10月下旬に帰国すると、藤浪は大阪の実家に直行。母が作ってくれた好物のロールキャベツを頬張りながら乾杯した。
メジャー１年目の成績は７勝８敗、５ホールド＆２セーブ。防御率は７.１８。オリオールズでは、大谷翔平（29）も経験していない地区優勝に貢献した。
知人たちは奮闘を称え、「凱旋帰国」を祝うメッセージが次々と届いたが、藤浪本人は「変な感じです」と苦笑いする。
「全然うまくいかなかった、いい成績を残せなかったというのが、正直なところ。両親も成績には触れず、普通に『おかえり』と（笑）。『ケガなくプレーできてよかったね』というのがホンネなんだと思います。親としてはね」
シーズン終了とともに藤浪はＦＡとなり、いまはオファーを待つ身だ。代理人のスコット・ボラス氏は「多くの球団から興味を持たれている」と述べている。
「胸を張れる成績は残せませんでしたけど、メジャーに行ってよかった。失敗もすべて、いい経験です。『高め、広っ！』『左右、狭っ！』とストライクゾーンの違いに驚いたこともいい思い出。来季はある程度、落ち着いて開幕を迎えられると思います。そのうえでどんな学びがあるのか、いまから楽しみですね」
大阪桐蔭、阪神と「自分のレベルより高い場所に敢えて飛び込み、もがくことで成長してきた」と言う藤浪。メジャーリーグという最高峰の舞台で、眠れるポテンシャルが発揮されつつある。
<figure id="attachment_347914" aria-describedby="caption-attachment-347914" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6a70c3cb"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/12/96208e8f03de09301ad73b9b885aeac7.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-347914" class="wp-caption-text">６月11日のブルワーズ戦でホールドを記録。この頃ようやく、割り切って〝ド真ん中投球〟ができるようになった（PHOTO：AP/アフロ）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_347915" aria-describedby="caption-attachment-347915" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="01ac440e"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/12/4293731ec390e2dd72d4e2299bb50514.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-347915" class="wp-caption-text">9月28日にオリオールズが地区優勝を決め、メジャー１年目にしてシャンパンファイトを経験。持っている男だ（PHOTO：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_347916" aria-describedby="caption-attachment-347916" style="width: 1667px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="ea7b420b"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/12/394738abc1f605e40ca28e351b7a001e.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-347916" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　藤浪晋太郎が明かす「覚醒」の秘密「メンタルという言葉が大嫌いだったんですが……」</figcaption></figure>
<figure id="attachment_347917" aria-describedby="caption-attachment-347917" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c01feba5"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/12/02d67be7bc2defa1d47b72db5d8b386b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-347917" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　藤浪晋太郎が明かす「覚醒」の秘密「メンタルという言葉が大嫌いだったんですが……」</figcaption></figure>
『FRIDAY』12月22日号より

加藤 慶　AP/アフロ（アスレティックス）　USA TODAY Sports/ロイター/アフロ（オリオールズ）

「実は、メンタルという言葉が大嫌いでした」そう語る藤浪晋太郎。昨年オフのインタビューで「自信半分、不安半分」とメジャーリーグ挑戦をそう評していた彼が、メジャーで得た学びと、「覚醒」の秘密を明かした

【特別インタビュー】藤浪晋太郎が明かす覚醒の秘密「メンタルという言葉が大嫌いだったんですが…」

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