日本女子フィギュアスケート界のニューフェイス千葉百音＆渡辺倫果「ミラノ五輪が見えてきた！」

若き才能が、世界の舞台で輝いた。

２月４日まで中国・上海で行われた四大陸フィギュアスケート選手権で、日本の千葉百音（もね）（18・東北高）が優勝、渡辺倫果（りんか）（21・法政大／ＴＯＫＩＯインカラミ）が３位と二人が表彰台に上がった。

世界選手権に３度の出場経験がある、プロスケーターで解説者の無良崇人（むらたかひと）氏が振り返る。

「優勝した千葉選手は滑りが実にしなやか。プログラムが一つの作品のように見える演技力が特徴です。細かいミスはありましたが、ショート、フリーともにすべてのジャンプで着氷に成功し、214.98点と自己ベストで優勝しました。
渡辺選手はスピードに乗ったダイナミックで力強い演技を見せ、フリーではトリプルアクセルも決めた。今季はジャンプの踏み切りに悩む様子が見受けられましたが、国際大会で見事に復調しました」

しなやかさと力強さ。四大陸選手権で見せた演技が対照的な二人は、普段の人柄も好対照だという。無良氏が続ける。

「かつて関空アイスアリーナ（大阪）で千葉選手の練習をよく見ていました。物静かで真面目。ジュニア時代からジャンプ、ステップなど構成要素を一つずつ、じっくりと積み上げていました。渡辺選手は昨年のアイスショー『ワンピース・オン・アイス』で共演したのですが、人懐こく、明るい性格。一緒に滑る中で『ジャンプで少し悩んでいます』と話しかけてくれたのが印象的です」

余韻に浸る間もなく、二人はもう″未来″について口にしている。全国紙運動部記者が言う。

「一夜明け取材で千葉選手は『五輪が目標になりつつある』と目を輝かせていました。表現力に重きを置くタイプなので、今後は表情や指先まで美しく見せるスケーティングに磨きをかけるでしょう。
渡辺選手は試合後の囲みで五輪プレシーズンとなる来季に向けて大技の４回転ループを『必ず習得する』と明言しました。２月中には練習拠点のトロントへ戻り、この新たな取り組みをスタートすると聞いています」

２年後のミラノ五輪への出場枠は最大でも３つ。世界女王の坂本花織（23）らライバルの多くが国際大会で上位に入っており、出場権争いは熾烈だ。

「女子は技の難度での点差がつきにくいので、演技構成や技の完成度による0.1点の違いが、順位に大きな影響を与えます。回転不足などによる取りこぼしを無くしつつ、技の出来栄えを最大限高めることが求められるため、今の選手たちはかつてないハイレベルな競い合いをしています」（前出・無良氏）

夢舞台に向け、若き二人の切磋琢磨は続く――。

『FRIDAY』2024年2月23日号より