<figure id="attachment_371563" aria-describedby="caption-attachment-371563" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="2b311524"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/a801134496aead940d9cf461baae4cc1.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371563" class="wp-caption-text">約１万4000人の人口に対し、牛の飼養頭数はおよそ12万頭。別海高野球部・千田の両親は「日本一の酪農の町」の誇りを担い続けている</figcaption></figure>
「人口の８倍牛がいる」と言われる日本一の酪農の町、北海道立別海高校が春の選抜高校野球に出場し話題になった。家業が酪農や漁業を営む部員もいる。前編：<a href="https://friday.kodansha.co.jp/article/371448">『父の背中を見て…春の選抜大会に初出場　酪農、漁業の町　北海道立別海高校ナインに迫る「進路選択」』</a>に続き、野球部員が抱える「将来設計」という宿命に迫る。
日本一の酪農の町。
北海道別海町の産業が大きくクローズアップされたのは、町唯一の高校である別海が今年のセンバツで21世紀枠候補として初めて甲子園出場を決めたからだ。
約１万4000人の人口に対し、牛の飼養頭数はおよそ12万頭。人口の８倍もの牛がいる町の生乳生産量は、年間50万トンにも上る。多少の増減はあるものの、25万トンだった昭和の後期から右肩上がりに生乳を供給している――。
普段は地方に無関心な野球ファンも、別海がメディアから注目を浴びるや酪農の町の雄大なスケールに引き寄せられた。
「別海町のことなんて知らなくて当然だよ。〝ベッコウ〟（別海高校）が甲子園に出たから、『酪農の町だ』ってみなさんに知ってもらえてね。ありがたいことです」
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同校のOBでもある千田和幸さんは、不満どころか快活な表情を見せる。この「千田牧場」の３代目には、前年に野球部でキャプテンだった晃世と、１学年下でセカンドのレギュラーとしてセンバツに出場した涼太のふたりの息子がいる。長男が野球を続けるために大学に進学したことからも、和幸さんは現時点で彼らを牧場の後継者候補に置いていない。
「うちは『本人がやりたいのであれば』って感じですから。一番はやりたいことをやってもらえればいいんだけど、継ぐにしてもふたりいっぺんにはやめてねって。人数が増えると、いろいろとお金かかるから（笑）」
このような親の意向は、早い段階から息子たちも聞かされていた。涼太が高校入学に際し専門分野である酪農経営科ではなく、普通科を選んだのもそのためだ。
少しバツが悪そうに、涼太が苦笑いする。
「高校に入るときは農家を継ぐ気がなくて。親からは『いい仕事だよ』とは言われるし、自分もそうだとは思うんですけど、やっぱり休みがないとか大変だなって」
<figure id="attachment_371564" aria-describedby="caption-attachment-371564" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c832b5ad"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/ad850eb220cbb5678ccf8f5b4e2b2aa2.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371564" class="wp-caption-text">夏の甲子園を目指す千田涼太</figcaption></figure>
高校生の可能性は無限に広がっている。別海中央中時代に全国大会に出場し、高校でも甲子園を経験したとなればなおさらで、今の涼太が「高いレベルで野球をしたい」と意欲を打ち出すのは自然なことだ。
だからといって、将来に目を背けているわけではない。両親とひざを突き合わせて話し合っているといい、国家資格である家畜人工授精師を取得すれば「酪農にも携われる」と聞かされた涼太は、前向きに考えている。
「将来のことで迷ったりはするんですけど、やっぱり今は、夏の甲子園に出ることとか、大学で野球を続けたいって想いが強いです」
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近年、全国的に農家の〝後継者不足〟が囁かれており、別海町とて例外ではない。農家の戸数は減少傾向にあり、1960年代は2000を超えていたが今は700を切っている。
現状は厳しい。だが、千田家に悲観はない。
<figure id="attachment_371567" aria-describedby="caption-attachment-371567" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="9f76617a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/9e9b3762c5ad516a95810b5c4f1bd50b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371567" class="wp-caption-text">千田の父・和幸さん（左）と母・千春さん</figcaption></figure>
父の和幸さんも母の千春さんも、息子たちに「やりたいことをやらせたい」というスタンスだ。
昨年に還暦を迎えた和幸さんが、朗らかに言う。
「自分も親から『やりたいことがあればやればいい』と言われたから、息子に『必ず継げ』とは言えないでしょ（笑）。農業だけじゃなくてどの仕事だっていい面もあれば悪い面もあるわけだし、いろんな経験をすればいいんじゃないかなって思います」
言葉からにじむ、寛容な親心。和幸さんが笑う。
「だからね、自分がやりたいことを一度はやってみてさ。そこでもし、農家をやりたくなったら帰ってくればいいんだよ」
戻る場所がある。それは、農家に生まれた者にとって、これ以上ない安心感である。
<div data-friday-nextpage-lead="酪農を営む別海OBの父が考える息子の進路選択"></div>
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<figure id="attachment_371565" aria-describedby="caption-attachment-371565" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="8d293d8f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/0cbf54993ce28ae95895f049081c8fc4.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371565" class="wp-caption-text">別海高校野球部の林伸悟の父・徳人さんは「林牧場」の３代目だ。４代目の伸悟は今のところ、継ぐつもりはない</figcaption></figure>
「林牧場」の３代目である、林徳人さんもそのひとりだ。３人兄妹の長男で、2000年にキャプテンを務めた別海野球部OBでもある林は、高校を卒業後に札幌の調理師専門学校に進み、中華料理店で働いた経歴がある。
目指していた料理人から家業の酪農を継いだ理由について、徳人さんが経緯を簡潔に言った。
「親が腰を痛そうにしている姿とかを見ると、『帰って継ぐしかないかな？』と思って」
自らがそうだったこともあり、徳人さんは長男の伸悟に牧場を継ぐことを強要していない。それどころか、「牧場のことは考えなくていい」とすら告げている。なにより父は、息子の自主性をどこまでも尊重しているのである。
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伸悟は小学校までは野球をしていたが、進学した中西別中に野球部がなかったことから卓球部に入部した。３年になり野球部ができても入らず、別海に進みバスケットボール部を選んでも、息子の決断を否定することはなかった。
その伸悟が、高校１年の夏に「野球部に入りたい」と言ってきた。徳人さんが目を細める。
「中学で野球をやっていなかったし、高校野球はそんなに甘い世界じゃないんですけど、まあ、嬉しかったですよね」
伸悟が野球部への関心を高めたのは、当時のクラスメートでのちにキャプテンとなる中道航太郎ら野球部員から話を聞かされたからだった。「辛いけど、楽しい」。彼らの目の輝きが、伸悟の心を突き動かしたのである。
最初はバットにボールが当たらず、フライすらまともに捕球できないところからのスタートで、何より過酷だったのがランニングをはじめとする徹底したフィジカルトレーニングだった。「想像していたより５倍はきつかった」と伸悟は今も顔を歪めるが、野球部を辞めたいとは一度も思ったことがない。
「１日が本当に苦しいんですけど、それを乗り越えた達成感だったり、野球が上達している実感だったり。そういうのを感じられるのが楽しいし、毎日が充実しているんで」
<figure id="attachment_371566" aria-describedby="caption-attachment-371566" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="9d58f70e"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/cdc81e4a8386e6961c6eb24e3934e204.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371566" class="wp-caption-text">夏は甲子園の土を踏むことを目指す林伸悟</figcaption></figure>
伸悟は将来的に「アスリートを助けられるような仕事をしたい」と、スポーツインストラクターを目指している。酪農については、「今のところ継ぐ気はない」と言う。
前述したように、父は「それでいい」とすら思っている。徳人さんが胸の内を明かす。
「農家は不景気って言えば不景気だし。作業用の機械なんて毎年のように100万近くずつ上がってきているし、肥料も餌も何でも高くなっていますからね。息子に将来、余計な借金を背負わせたくないんで」
このような酪農の現実は、確かにある。しかし、それだけが理由ではないはずだ。徳人さんや母の美奈さんも含め、家族は伸悟に光を見たのだ。それこそが、甲子園である。
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試合にこそ出場できなかったものの、高校野球の聖地の土を踏むその姿に、息子の進むべき道の答えが示されている――そう思い、信じてしまうのが親というものなのだ。
徳人さんの感情が、そのことを表していた。
「甲子園に息子がいるだけで感無量でしたよ。開会式で別海高校のユニフォームを着て行進しているだけで、泣きそうになりました」
普通の高校生たちが立つ夢舞台に、牛より人口が少ない「酪農の町」は胸を熱くした。
だから、涼太や伸悟が今は酪農を継がず「夢の続き」を追い求めようと、家族は後押し、心の中で安らぎを送るのである。
お前には、帰る場所があるんだぞ――と。
<figure id="attachment_371569" aria-describedby="caption-attachment-371569" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="5757c999"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/7f239d9327dbf4c4de2effd1a66ecdca.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371569" class="wp-caption-text">搾乳する徳人さんは別海高校野球部のOBでもある</figcaption></figure>
<figure id="attachment_371568" aria-describedby="caption-attachment-371568" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="880fedf2"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/8455daf1c0bbae519872e57e168305a0.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371568" class="wp-caption-text">父・徳人さんと母・美奈さん（右）</figcaption></figure>

1977年福島県生まれ。元高校球児（3年間補欠）。ライフスタイル誌の編集を経て2003年にフリーとなる。『Number』（文芸春秋）を中心に、雑誌を中心に活動。著書に「負けて見ろ。聖光学院と斎藤智也の高校野球」（秀和システム）「9冠無敗能代工バスケットボール部 熱狂と憂鬱と」（集英社）などがある

田口元義

人口の８倍牛がいる、と言われる「日本一の酪農の町」別海高校が春の選抜高校野球に出場し話題になった。８日に春季高校野球がはじまるが、野球部員には家業を含めた「進路選択」という宿命にどう向き合っているのか

「必ず継げとは…」牛が人口の８倍　酪農の町から甲子園球児になった息子と親で進路を巡る交錯する思い

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