中国勢のライバル不在の国際大会では無双状態！早田ひな 「パリ五輪で金」のカギは″限界突破″!

中国勢のライバル不在ならば無双――。

スロベニアの首都・リュブリャナで行われた卓球の国際大会「ＷＴＴスターコンテンダー リュブリャナ」（６月11〜16日）で、早田ひな（23）が女子シングルスと混合ダブルスを制し、２週連続で国際大会２冠に輝いた。

「決勝の相手はフランスの新星・パバド（19）。伊藤美誠（23）と平野美宇（24）を破った強敵でしたが、早田は４−０でストレート勝ち。サービスからの３球目攻撃の精度が素晴らしく、ラリーでも攻撃一辺倒ではなく、ブロックを使って、自滅を誘っていた。ここ１〜２年で相手を見ながらのゲームメイクが向上しており、強打が持ち味でラリー戦が強みだった頃から試合運びの面も成長しています。絶好調でなくとも、しっかり実力を発揮して試合をコントロールできた。余裕の勝利でした」（スポーツ紙デスク）

あと１ヵ月余りで、早田はパリ五輪の舞台に立つ。

「早田はサービス、フォア、バックハンドなど、あらゆるパターンで点が取れます。様々なタイプの選手と戦う五輪では確実に強みとなるはず。中国勢との実力の差を本人も自覚しているからこそ、彼らがデータを取られないよう戦略的に大会を欠場している間も、彼女は試合に出続けている。本番ギリギリまで経験を積み、進化することで限界突破しようとしているのです」（同前）

「パリ五輪で金」のカギがここにある。

『FRIDAY』2024年7月5・12日号より