<figure id="attachment_379271" aria-describedby="caption-attachment-379271" style="width: 1024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="39598e9a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/06/63bc32c1ca3beb0caba45bdc163f0415.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-379271" class="wp-caption-text">６月８日の交流戦・中日戦でプロ初勝利をおさめた古謝。高校時代はこんな姿をきっと想像していなかっただろう</figcaption></figure>
交流戦で球団初優勝を飾った東北楽天ゴールデンイーグルスはきょう28日、山形で行われる西武戦でドラフト１位ルーキー左腕・古謝樹（22）が先発予定だ。西武のエース今井達也（26）との投げ合いに注目が集まる。
古謝は５月に一軍に昇格し、プロ２試合目となった６月８日の中日戦で終始走者を背負う苦しい展開ながら６回２失点の粘投。うれしいプロ初勝利をあげた後、敵地・バンテリンドームで控えめに両手をあげた。そんな教え子の姿を毎試合TVで見ているのが、桐蔭横浜大時代に指導した恩師、齊藤博久監督（58）だ。
「最初に見た時は本当に細かったからずいぶん大きくなったな、という印象です。最初に古謝が試合で投げる姿を見たのは高校３年生の５月ごろ。私は以前から『背の高い左投手はコントロールが悪い』というイメージがあったんですが、古謝は身長が182㎝ぐらいあるのに、指先が器用でいろいろな変化球を操れて、ストライクをとれた。その時は『プロになれる』とは思いませんでしたが、チーム（桐蔭横浜大）を助けてくれる投手にはなってくれると感じました」
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当時は今より20㎏ほど軽い、体重50㎏台。古謝はその後、夏の神奈川大会も３回戦で県立相模原高校にコールド負けを喫し、高校野球はあっさり終わっていた。
「本人から直接聞いたことはありませんが、高校卒業後はホテルマンになりたい、という情報は聞いていました。野球を続ける自信もなかったようですが、ウチはチーム内で守らなければいけない規律を大事にしながらも、練習は自主性や個性を重んじるスタイルでおかげさまでリーグ戦で17度優勝しましたので、このスタイルを気に入ってくれたようです。
古謝の練習の様子を見て、ホテルマンになりたいと考えたことに納得しました。一生懸命やっていても、内面の熱い気持ちが表に出てこない。お客さんに気持ちよく過ごしてもらおうと一歩引いていろいろ考えを巡らせる職業と、控えめな古謝とダブる部分はありました」
古謝の前に、桐蔭横浜大から６人のプロ選手を輩出した齊藤監督は投手・古謝に非凡なものを感じていた。球のスピンが効いていて、ホームベースに近づいてもスピードが落ちないのだ。
「この質のいいボールを投げる術は教えてできるようになるものではないんです。高校時代はプロから誘われたり、成功体験があったわけではないので、自信がないのは仕方がない。でも、私はウチで勝てる投手になって、社会人でもやれるんじゃないか、という手ごたえもありましたので、古謝が入学してからしばらくは『お前は自分が思っているよりずっといい投手だぞ』ということを言い続けました」
神奈川県内の自宅から通っていた古謝は、湘南学院高時代はあまりやらなかったウェートトレーニングに重点的に励み、体が重くなるにつれ、球速もアップした。練習の合間には古謝が自宅から持参したおにぎりをほおばる姿もあったという。最初の転機は桐蔭横浜大学でのデビュー登板となった２年の春のリーグ戦・神奈川工科大戦で八回２死までノーヒットノーランだった。
「ボールがキャッチャーミットに収まってから打者がスイングしていた。それぐらい古謝の投げたボールがホーム付近で伸びていたんです。私がベンチから見ていても『これは打てないな』と。あの試合で自信をつけてくれました」
古謝のボールが速く見えるもうひとつの要因は、テイクバックが小さく、ボールの出どころが見えない独特のフォームだ。それは、湘南学院高が同じ県内の甲子園常連校、横浜高校の元部長だった小倉清一郎氏を臨時コーチに招き、横浜高校OBでロッテ、ヤクルトで活躍した成瀬善久（現・栃木ゴールデンブレーブス選手兼ヘッドコーチ）を目指すよう指導された。大学入学後も、古謝は体の幅より少しだけ広い１ｍに満たない幅にネットを置いて、ネットに腕があたらないように投げるフォームを何度も繰り返していたという。
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<div data-friday-nextpage-lead="“雷”を落とした翌日に計測した150㌔"></div>
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<figure id="attachment_379269" aria-describedby="caption-attachment-379269" style="width: 1109px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="bf091ab1"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/06/026d9f2080e0e6ee484f571b59606a52.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-379269" class="wp-caption-text">指名あいさつを受けた後、古謝と握手をしながら写真に納まる齊藤監督（右）</figcaption></figure>
エースになると、齊藤監督は逆に“雷”を落としたこともあった。３年春のリーグ戦、横浜国立大戦で２回で５失点。この試合を迎える前、ピッチングの量が少なかったことを気にした同監督は試合を迎える前の練習で「大丈夫か？」と聞くと古謝から「大丈夫です」と力強い言葉が返ってきた。全幅の信頼を置いていたにもかかわらず、大きく裏切られる投球内容に、齊藤監督は怒りを抑えられなかった。
「試合後にこっち（大学に）戻ってきて、エラく怒りました。『お前が大丈夫って言うから任せたのに、この結果か！』と」
チームはその後、逆転勝利をおさめたため、古謝は負け投手にならずに済んだが、翌日も古謝は最終回にマウンドにあがった。この時、三者連続三振。しかも初めて150キロを計測したのだ。お灸を据えられたマウンドで予想以上の結果を示す、たくましさが身についていた。
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この年の秋は５勝をあげてリーグ優勝に貢献。リーグ戦の最優秀賞にも輝いた。プロのスカウトの注目度も高まっていたエースに、齊藤監督はこんな言葉をかけていた。
「『プロに行くことではなく、プロに行ったらどう活躍するかを目標にしろ』と言いました。古謝は初勝利をあげた後に『やっと始まったかなという感じがする』『これからもひたむきに頑張りたい』とコメントを残していましたが、本音だと思いますよ。
私としてはそれでも古謝だけでなく、プロに行った他の選手に対しても不安のほうが大きいんですよ。古謝については彼の性格の優しさが、時としてマイナスに働くかもしれません。ですから、プロにいる周りの方に自信をつけてもらい、実績を積み上げられれば、必ず勝ち続けられる投手になると思います」
齊藤監督が古謝だけでなく、桐蔭横浜大の野球部に入部する１年生に必ず問いかける質問があるという。
「人間はどんな使命をもって生きているか、わかるか？」 
その答えは「人間は成長して死んでいかなければいけない使命がある」
齊藤監督は大学に来る前、水戸短大付属高校で野球部監督をつとめたが、２度退任している。監督に復帰した後に同高を甲子園に出場に導いたにもかかわらず、２度目の退任理由は「結果責任」だった。野球を教える場がなくなり、体育教師として生きていくと覚悟をきめたとき、「人生って何だろう？」とつきつめて深く考えた。そこで得た境地を今、教え子に伝え続けている。野球をやっていても、そうでなくても、昨日より今日、少しでもよくなるように努力しよう……。貪欲に２勝目を目指し、さらに成長を求め続けるのは、古謝本人にとってはごく普通のことなのかもしれない。
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共同通信（１枚目）、齊藤監督提供（２枚目）

東北楽天のドラフト１位ルーキー古謝樹が初優勝した交流戦期間中にうれしいプロ初勝利をあげた。高校時代は「ホテルマン」志望だった無名選手をどう変えたのか。桐蔭横浜大の恩師を直撃した。

高校卒業後の進路希望は「ホテルマン」楽天ドラ１古謝樹をプロで勝てる男に変えた大学時代の恩師の一言

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