中川 いづみ

<h3>虫の音……日本人は言語脳の「左脳」で、外国人は音楽脳の「右脳」で聞いている</h3>
夏、風鈴の音を聞くと涼しく感じ、虫の音を聞くと秋を感じる。ところが虫の音や風鈴の音を聞き分けることができるのは、日本人とポリネシア人だけだとか。
これは“脳”の使い方の違いだと言うのは、東京医科歯科大学名誉教授の角田忠信氏の理論だ。
人間の脳は、「右脳」と「左脳」に分かれていて、右脳は音楽脳、左脳は言語脳と呼ばれる。右脳では音楽や機械音、雑音を処理する一方、左脳では人の話す声の理解など、論理的知的な処理を行う。
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では、虫の音や風鈴の音をどちらの脳で処理しているかというと、日本人は「左脳」で、外国人は「右脳」なのだとか。つまり、日本人は虫の音を“声”として受け止めるけれど、外国人は“ノイズ”として処理するため、虫の音が聞こえないのではないかという。
角田教授は、こうした脳の使い方は遺伝ではなく、日本語を母国語として最初に覚えたかどうかで決まると言う。
「私は、さらに日本の文化が大きく影響していると思います」
こう言うのは、茨城キリスト教大学の穂積訓（ほづみさとし）准教授。
「万葉集でも詠われているように、日本人は古来から虫の音を聞いて季節を感じ、楽しんできました。 
昆虫に触れ、親しむという文化は日本人特有のものであり、そうした文化や歴史、体験があって、日本人の耳には虫の音が『聞こえる』のだと思います。風鈴の音もおそらく同じ仕組みではないでしょうか」 
<figure id="attachment_389515" aria-describedby="caption-attachment-389515" style="width: 6006px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="f37cf90f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/09/e56e630f57c828546e1f35c65cee45f3.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-389515" class="wp-caption-text">本当に我々日本人は虫の音を聞いて、心地いいと感じているのだろうか……</figcaption></figure>
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<h3>虫の音を聞いてα波が出るのも左脳</h3>
しかし、本当に我々日本人は虫の音を聞いて、心地いいと感じているのだろうか。それを調べたのが、穂積准教授たちの研究チームだ。
穂積准教授たちが調べたのは、鳴き声に特徴のあるスズムシ、カンタン、エンマコオロギ。これらの音を解析して、癒し効果をもたらすとされる「１／fゆらぎ」があるかどうか、リラックス状態にあるときの指標であるα波が出るかどうか測定した。
「その結果、３種ともα波は左脳のほうが多く誘発される傾向が見られました。多くの被験者は虫の音で左脳がより刺激され、かつリラックスした状態で聞いていたと思われます」
やはり日本人は左脳で虫の音を聞いているらしい。
ところで、これらの虫がどんな鳴き方をしているかというと、スズムシは「リーン、リーン、リーン、リーン」と４回鳴いて、しばらく休み、また「リーン、リーン、リーン、リーン」と鳴き始める。カンタンは「リリリリ」と休みなく鳴き、エンマコオロギは「リリリリ」と鳴いたあと「ルルルル」と少し調子が変わり、その後少し休んで、また同じように鳴き始める。
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α波がいちばん出たのはカンタンで、次にエンマコオロギ、そしてスズムシの順だった。
「ところが、被験者にどの虫の音が心地いいかアンケートをとったところ、１位はエンマコオロギでカンタンは３位。α波の順位と一致しない結果になったのです」
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<h3>いろいろな虫の音を同時に聞くと、α波が出やすい </h3>
「私たちはスズムシの音がきれいだというイメージをもっていますが、実際にはその音を聞く機会は減っている。一方、これらの中で被験者がよく聞いた経験があるのはエンマコオロギ。耳になじんでいることもあって、より心地よいと感じたのではないかと考えています」
鳴き声を聞く環境も大きいのではないかと穂積准教授は言う。
「私たちが脳波を測定したときは、１匹で鳴く虫の音を聞いてもらいました。 
けれど、自然の中で虫の音を聞くときは１匹の音だけが聞こえてくることはありません。何匹も鳴いていることもあるでしょうし、いろいろな虫が鳴いているかもしれない。 
実際、試しに音が連続するように加工したスズムシの音で脳波を測定したところ、α波の誘発率はカンタンのときより高くなりました。聞く環境も重要なのだと思います」
１／fゆらぎとは規則的な音と不規則な音が絶妙に調和したもの。我々は無意識のうちに虫の音に１／fゆらぎを感じているのかもしれない。
古来から引き継がれてきた虫の音を聞き分ける日本人の耳。虫の音に耳を傾ける機会が減ると、その能力も失われてしまうかもしれない。
「虫の音もそれぞれ違うし、いろいろな自然に触れることは、生き物の多様性を知ることでもあります。 
自然体験が難しくなっている昨今ですが、子どものうちから自然に親しみ、季節を感じる体験をしてもらえばと思います。また、自然だけではなく、地域の文化・歴史的な体験に参加して、風情を感じるのもいいですね」
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穂積訓　茨城キリスト教大学児童教育学科准教授。「虫の音が人の感性に及ぼす影響」「巣の建築方法とアシナガバチ類の気候適応」などの研究を経て、現在は子どもたちの野外活動をリードし、一緒にさまざまな自然を楽しめるような教員・保育者の育成に注力している。

中川いづみ

夏、風鈴の音を聞くと涼しく感じ、虫の音を聞くと秋を感じる。ところが虫の音を聞き分けることができるのは、日本人とポリネシア人だけだとか。しかし、本当に我々日本人は心地いいと感じているのだろうか。

風鈴の音、虫の音……西洋人には聞こえない？　古来から引き継がれてきた「音」を聞き分ける日本人の耳

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