<figure id="attachment_46063" aria-describedby="caption-attachment-46063" style="width: 1500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="bd0c941d"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/05/bea0ffd10db2b92d2989867b5fc79b19.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-46063" class="wp-caption-text">『世界選手権』を花道に引退を考えていたという羽生（18年）</figcaption></figure>
日本フィギュアスケート発祥の地とされる宮城県仙台市の五色沼。その近くの地下鉄東西線「国際センター駅」南口側には、06年トリノ五輪金メダリストの荒川静香のモニュメントと並び、14年ソチ五輪ＳＰ「パリの散歩道」の決めポーズを刻む羽生結弦の像が建つ。そして66年ぶりの五輪連覇を記念し、世界中を魅了した「ＳＩＭＥＩ」ポーズのモニュメントも20年４月に設置されることも決まり、そのデザインが19年４月20日発表された。
「デザイン発表式の席で羽生選手は、“４回転半（クワッドアクセル）は夢ではなく、マスターしたいもの”と明言し、“４回転半を初めて公式試合できれいに決める人になりたい”とも語りました。これは『打倒、ネイサン・チェン』宣言であるとは明らかです。周囲には“絶対ぶっ潰す！”と話しているそうで、今年の世界選手権で敗れことが、絶対王者の闘争心に火がついたのでしょう」（スポーツ紙記者）
18―19年シリーズの羽生は、11月のグランプリ（GP）シリーズ第3戦フィンランド大会で、ルール改正後の世界最高得点を３つ（ショートプログラム、フリー、総合）叩き出した。
「前年に五輪連覇の偉業を達成し、国民栄誉賞を贈られたこともあって、引退の噂が流れたこともありました。ですが、本人の中では足首の故障から４回転ルッツを回避したことや18年世界選手権出場断念が心残りで現役続行を決断。常に完璧な演技で頂きを目指す絶対王者らしいシーズンインでした」（前出・スポーツ紙記者）
しかし、再び、古傷の足首を負傷。ぶっつけ本番で19年３月に行われた世界選手権に臨むも、米国のチェンの連覇を許した。
「羽生選手の足首のケガはかなり悪く、普通なら回避してもおかしくないほどだったそうです。ですが、５年ぶりに日本で開催された大会だっただけに、彼としては何としても日本のファンの前で演技をしたかった。実は水面下では、母国で世界王者に返り咲き『現役引退』という驚きのシナリオが描かれていたんです。実際、報道各社はマネージメント会社関係者から情報を入手し、予定稿を準備していたほどでした」（スポーツ紙デスク）
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羽生の引退話は、今に始まったことではない。14年に五輪と世界選手権を制覇してからというもの、スケート連盟は何度も引き止め工作を図っていた。
「彼には早期引退の可能性が常に付きまとっていた。というのも、１つは幼少期に患った小児ぜんそくで苦しんできただけに、両親サイドは常に彼の体を一番に気遣っていましたからね。もう１つはスケート連盟サイドへの不信感。例えばシニアに上がってすぐのころ、海外遠征へ同行したいという母親の希望を聞き入れないばかりか、実費で現地入りしても家族パスさえ支給しなかった。見かねた関係者が報道パスを渡していたほどなんです。それほど、羽生サイドと連盟には溝があるということですよ」（スポーツライター）
体調面などを心配する周囲は早い時期の引退を勧めていた。だが、最終決断は常に羽生に委ねられてきた。
「常々“まだまだ自分の中で限界とは思えていないです”と語って来た羽生自身、５種類の４回転を操るチェンに世界選手権で22・45点も差を広げられたことで、４回転全制覇を痛感したんだと思います。あんな屈辱的な負け方をしただけに、かなり燃えている。しばらく、周囲の願う『引退のシナリオ』は完全封印でしょうね」（前出・デスク）
『平成』の”絶対王者”は、『令和』時代になっても輝き続けることになるだろう――。

森田直樹／アフロスポーツ

５年ぶりに日本で開催された『フィギュアスケート世界選手権』。絶対王者の羽生結弦は、ライバルのネイサン・チェンに22・45点差もつけられ敗退した。引退を撤回してまで、彼が向かう先とは…

引退決意の羽生結弦に火をつけた“ライバル”からの「屈辱」

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