井上尚弥　ロドリゲスのノックアウトシーン「衝撃の256秒」

たとえるなら「居合斬り」だろうか。

井上尚弥(26)は戦前、本誌に「１ラウンドは相手の拳(こぶし)が届く距離と自分のパンチが届く距離を見極めるラウンド」だと説明した。互いに無敗、初めての同年代。「これまで戦った中で間違いなく最強」と警戒したIBFバンタム級世界王者、エマヌエル・ロドリゲス(26)との一戦は意外にもスピード決着となった。

２ラウンド開始早々、井上は鋭いワンツーでロドリゲスをのけぞらすと、間髪入れずに死角から左フックを入れてダウンを奪う。その後、なんとか立ち上がったロドリゲスからボディ攻撃で２度のダウンを奪い、TKO勝ち。戦前のプラン通り、１ラウンドで敵を見極め、わずか259秒でWBSS準決勝を制したのだった。

ここ１年で、３人の世界王者をKO。要した時間はたったの４ラウンドだ。KO率の高さもさることながら、世界を驚かせているのは、倒すまでにかかる時間の短さ。アマチュア時代から井上を知る、ロンドン五輪の金メダリストで前WBAミドル級世界王者の村田諒太(33)は「人並外れた当て勘とパワー」に舌を巻く。

「２ラウンドで相手がパンチを打つタイミングも見切っていますね。それで２ラウンドに入って、少し重心を落とした。自分から仕掛けるためです。井上選手はヒザの使い方が非常にうまく、下半身から上半身、腕から拳へと筋肉を連動させ、身体全体で生み出したパワーをパンチに乗せることができる。これはもう才能というほかない、彼しかできない打ち方です。ロドリゲスのパンチは見切っているし、一発の破壊力が全然違うから、相打ち気味に打っても井上選手は怖くない」

相手が打ってくるタイミングも、射程距離もわかっているから、ギリギリのところに踏み込んで、カウンターで当てることができる。そもそも人並外れたパンチ力なのに、カウンターで入るから破壊力は何倍にも何十倍にもなるのだ。

「世界トップクラスの戦いになると、見えるパンチって（打たれても）ガマンできるんですよ。来るとわかっていれば、どれだけパワーがあっても倒れずにいられる。逆に言えば見えないところからパンチを打ち込めば、相手の脳を揺らしてダウンを奪える。それには”距離の取り合い”を制すことが大事なんです」

そう語る井上。ロドリゲス戦の後の彼の顔には傷一つなかった。全身全霊で繰り出す、迷いなき拳が伝説を創りだす。

『FRIDAY』2019年６月７日号より