視聴率王者・日テレを追い詰めるテレ朝が忘れない「５年前の屈辱」

４月に引き続き、5月も月間視聴率「全日帯」を制し、５月は「プライム帯」でも日本テレビを抑え３年5か月ぶりにトップに立ったテレビ朝日。５年連続視聴率三冠王を守って来た日本テレビの牙城をいよいよ突き崩すことができるのか、大きな注目が集まっている。

「全日に続き、プライムでも日テレの牙城を崩すきっかけになったのが、テレビ朝日開局６０周年記念ドラマ、岡田准一主演の『白い巨塔』です。５月２２日(第一夜)１２・５%、２３日(第二夜)１１・８%、２４日(第三夜)１２・２%、２５日(第四夜)１３・５%、２６日(最終話)１５・２%と尻上がりに視聴率を上げ、全話同時間帯で視聴率トップ。『白い巨塔』の高視聴率もあって、テレ朝の５月第４週の週間視聴率は全日、ゴールデン、プライムの三冠を達成しました」(テレビ誌記者)

好調の秘密はそれだけではない。４月期の連続ドラマでは、２年ぶりにシーズン３作目となる天海祐希主演の『緊急取調室』、２シーズン目を迎えた井ノ原快彦主演の『特捜９』、さらに６０周年を記念して１年通して放送される沢口靖子主演の『科捜研の女』が民放連続ドラマのクール平均視聴率トップ３を独占。さらに日本テレビが、これまで圧倒的な強さを見せてきた日曜日のゴールデンタイムにも異変が起きている。

「テレビ朝日は、昨年１０月に日曜１９時台に復活させたバラエティ番組『ナニコレ珍百景』が５月の月間平均視聴率１２.８%。同じく去年１０月から２０時台にレギュラー化したバラエティ番組『ポツンと一軒家』が、５月１９日からなんと4週連続して平均視聴率１９%を突破する大躍進。日テレが今まで無敵を誇っていたバラエティ番組『ザ!鉄腕!DASH!!』『世界の果てまでイッテQ!』の壁を撃破しています」(前出・テレビ誌記者)

ドラマ&バラエティ番組ともに力を付け、王者・日本テレビを追い詰めつつあるテレビ朝日だが、ここまで道のりは長く、捲土重来を期す思いがあった。

「１２年、テレ朝は『相棒』『ドクターX』などのドラマがヒット。さらにバラエティでは『アメトーーク！』などがブレイクして、開局以来初めてプライムタイムで年間王者に輝き、翌13年にはゴールデンと合わせて年間視聴率二冠王に輝き、日テレの牙城に迫るも、後一歩のところで失速、14年には年間視聴率三冠王の座を日テレに奪われます。攻めるテレ朝は、高視聴率のバラエティ番組を何度も３時間の拡大版にして『報道ステーション』に直結させるなど勝負に出たものの、中身が薄くなり視聴者に飽きられ、さらに後続のヒット番組も続かず力尽きました。それに対して日テレは、まるで横綱相撲。番組編成をあまりいじらず視聴習慣をつけさせ、コンテンツの充実を図ることで絶対王者へと成長していきました。テレ朝にとっては、かなり屈辱的なこととして記憶されているでしょうね」(放送作家)

テレビ朝日の挑戦を退け、さらに一回り大きく成長した日本テレビ。そんな王者に対し、テレビ朝日は並々ならない決意でリベンジに臨んでいると前出の放送作家は話す。

「８０年代前半までテレ朝は、民放の中でも日テレ、TBS、CX(フジテレビ)に比べて格下に見られていました。この３強に割って入るきっかけになったのが、８５年に始まった『ニュースステーション』による”ニュース戦争”。この戦いに勝ったことでテレ朝は、民放３強に肩を並べただけでなく、『ニュースステーション』終了後の１１時台にバラエティ番組を”月―金”枠で放送することにより他局に先駆け、”深夜バラエティ”を”ゴールデンタイムのヒットコンテンツ”に育て上げることに成功しました。この当時、『ニュースステーション』を立ち上げた初代プロデューサーが、現・テレビ朝日会長の早河洋氏です」

早河氏は０９年にテレビ朝日の社長に就任すると、様々な改革に着手して日本テレビの牙城に迫った張本人。この時の悔しさを、決して忘れてはいまい。

「看板番組『報道ステーション』に安倍首相を生出演させるなど、現政権との関係を改善。返す刀で安倍政権に鋭く迫っていた小川彩佳アナを降板させ、その小川アナが裏番組『NEWS２３』(TBS系)のキャスターに就任するや初日に人気バラエティ番組『激レアさんを連れてきた。』の特番をぶつけるなど、厳しい姿勢を打ち出しています」(前出・放送作家)

受けて立つ日本テレビは大久保社長みずから５月末に行われた定例会見で「4月以降、厳しい戦いになっている」と語り表情を曇らすと、福田編成局長も「数字が悪いのは視聴者・生活者の日テレへの期待が低く、薄くなっている」と危機感を口にしている。

「看板番組『イッテQ!』では、去年1１月の”ヤラセ疑惑”の責任を取って番組を立ち上げた名物プロデューサーが現場を離れるなど、いまだに動揺が続いています。近頃ではMCを務める内村光良も企画会議に出席。今後はロケにも参加して巻き返しを図るようです」(制作会社プロデューサー)

だが、テレ朝も秋から『相棒』『ドクターＸ』と人気ドラマシリーズが満を持して登場する。年間視聴率５年連続三冠王の日テレか、雌伏の時を経てテレ朝が初の三冠王奪取となるのか…。今年の年間視聴率王者の行方から目が離せない。