とらえどころのない大活躍 清宮幸太郎「こんにゃく日記」

「一軍では結果が出せなかったのに、二軍では5試合で5本のホームランを放つなど大爆発。先輩たちからは『打撃フォームもクネクネしているし、こんにゃくみたいに掴みどころのないヤツだ』と冷やかされています。『こんな成績で満足していない』と、本人は物足りない様子。やはり大物です」（日本ハム球団職員）

どんな時も連日スポーツ紙を賑わせる、日ハムの清宮幸太郎(19)。ゴールデンルーキーの苦闘の日々を紹介する。

5月23日　対ロッテ戦（ZOZOマリンスタジアム）　3打数無安打1三振

「清宮クン、がんばって～」

待ち構えていたファンが声援を送っても、笑顔を返すのがやっと。ホテルに戻ってきた清宮の表情は、さえなかった（1枚目写真）。この日は7番・左翼で先発出場するも、3打席目に3球三振に倒れると6回の守備から途中交代。翌々日は10代最後のバースデイだったが、集まった報道陣には「もっと打って気持ちよく迎えたかったです……」と本音をポロリ。

5月27日　対西武戦（メットライフドーム）　出場機会なし

「幸太郎、一回、向こうに落とす」

試合後、栗山英樹監督から告げられたのは二軍降格通告だった。一軍では21試合に出場して打率1割7分9厘、1本塁打、2打点と低迷。仲間を横目に荷物をまとめると、一人タクシーに乗って千葉県鎌ケ谷市の二軍施設へむかった。

「父親の克幸氏からは『苦しい時が上り坂という言葉を忘れるな。腐らずにガンバレ』と言われたそうです。本人は『もう一度勉強しなおします』と答えていました」（スポーツ紙日ハム担当記者）

二軍に降格した清宮。トレーニングルームで音楽を聴きながらノリノリで首を振っていると、先輩の矢野謙次から声が。

「オマエ、ノリいいな。今度ホームラン打ったらダンスしろよ」

妙なミッションを受けてしまう――。

6月2日　イースタン対巨人戦（鎌ケ谷スタジアム）　4打数1安打1本塁打

迎えた巨人戦。清宮は試合前に「この試合でホームランを打ったら（ダンスを）やります」と宣言。相手は苦手の左投手だったが、第3打席にスライダーを右翼席へ。「出ちゃいましたぁ～」と照れながら、予告通りベンチ前で両手を広げて首を振る「キヨダンス」を披露したのだ。

「二軍で結果を残し『ホームランを連発できるのが自分の持ち味』と自信を深めています。『もっと首脳陣にアピールできるような活躍をし、なんとか交流戦の期間中に一軍に上がりたい』とも話していました」（前出・記者）

一軍の大観衆の前で「キヨダンス」を披露する日は、そう遠くなさそうだ。

撮影：西原　秀