いきなりの「アリウープ」！　八村塁が実戦で見せつけた規格外の力

「ハチムラがアリウープダンクをきめたとき、会場は爆発的な歓声につつまれました。何人もの観客が立ち上がって『ルイー！』と叫んでいた。NBAに新たなスターが生まれることを予感させた瞬間でしたね」（ワシントン・ポストのNBA担当キャンデス・バックナー記者）

日本人として史上初のドラフト１巡目指名でNBA入りを果たした八村塁(21)が、デビュー早々、華々しい活躍を見せている。７月７日の試合では、空中でパスをキャッチしてそのままリングにたたき込むアリウープダンクをきめるなど14得点をあげてチームを勝利に導いた。続く７月９日の試合でもダンクシュートをきめた八村は、チーム最多の19得点をあげ、その実力を全米に示した。

元社会人バスケ選手で、現在は解説者をつとめる塚本清彦氏が八村の能力を分析する。

「NBAでは多彩なオフェンスができることが武器になる。１戦目ではフックシュートや、ゴール下でターンしてからのシュート、アリウープダンクなど、いくつもの技術を駆使して得点している。この点はチームで評価されていると思います。10月から始まるシーズン本番でも、スタメンとして出場する可能性は十分にあるでしょう」

八村が高く評価されているのは、バスケの実力だけではない。その人柄も、人気を集める大きな理由だ。

「ウィザーズファンの間で有名なのが、ドラフト前、ウィザーズの幹部が大学へハチムラの視察に行ったときの話です。幹部は名前や身分を隠していたのにもかかわらず、ハチムラは彼に丁寧に挨拶したんです。彼の謙虚な姿勢に感心したそうです。そのような人間性も高く評価されています」（現地記者）

実力と人気を兼ね備えた八村だが、抱えている課題もある。日本生まれ日本育ちの八村は、チームメイトとの英語でのコミュニケーションに苦労しているという。しかしそれも、やがて克服できるだろう。

「八村選手は大変な努力家としても評判です。アメリカのゴンザガ大学への進学が決まると、渡米までの間、日本で一日８時間も英語を猛勉強。大学進学後も勉強を続けて、３年間で日常会話は問題なく話せるようにまでなりました」（塚本氏）

国内外から大きな期待を集める八村。目覚ましい活躍をして、日本のバスケ界もぜひ盛り上げてほしい。

『FRIDAY』2019年７月26日号より