<figure id="attachment_57988" aria-describedby="caption-attachment-57988" style="width: 5000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="65a75955"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/7dc592e69523d4ae21ef40fafef2beaa.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57988" class="wp-caption-text">1975年秋田県生まれ。秋田経済法科大学附属高校（現・明桜高）、日本大学を経てサントリーに入社。日本代表キャップ7。日本代表コーチングコーディネーターを経て、16年〜19年までサントリーサンゴリアスの監督を務めた</figcaption></figure>
ラグビーワールドカップ日本大会を9月に控える日本代表は7月27日から、フィジー代表、トンガ代表、アメリカ代表とのパシフィック・ネーションズカップ（PNC）に参戦する。
ジェイミー・ジョセフヘッドコーチが率いる現日本代表は、エディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ時代からのモデルチェンジに着手してきた。顕著なのは、攻撃時、複数人による塊を次々に作ってボールを保持してきたスタイルを、選手が左右にまんべんなく散り、大胆にパスやキックを配する形に変えたことだろう。メンバーを入れ替えながらチームを熟成させ、今年2月から徐々に候補選手を絞り込んできた。6月から7月中旬までは宮崎合宿を実施。PNCへは31名の精鋭が挑む。
そんな中、元日本代表スタッフでサントリー前監督の沢木敬介氏が、今大会、そしてワールドカップへの展望を語った。
沢木氏は2015年までジョーンズ体制下でコーチングコーディネーターを務めた。歴史的勝利を挙げたW杯イングランド大会の南アフリカ代表戦では、みずから発案したサインプレーをトライに直結させる。帰国後の2016年からは3季続けて古巣のサントリーで監督を務め、就任時から2シーズン連続で国内トップリーグと日本選手権を制している。
ファンにはクールな顔つきと選手への大声での叱咤激励で知られる。競技への深い愛情と鋭い観察眼が彼の真骨頂と言えるだろう。
―――沢木さんは、いまの日本代表の戦い方について、「リスクはあるが、はまれば強い」と評されています。「はまる」ためにはどうすればいいのでしょう？
「当然、チームとして考えているとは思いますが、ゲームの流れをどう作るかが一番大事でしょう。『想定しうる試合のシチュエーションに柔軟に対応する』『自分たちの強みを生かすためにゲームをコントロールする』という視点が重要だと思います。この点を踏まえた上でゲームプランを遂行すれば、『はまる』んじゃないですか」
――「プラン」は、トニー・ブラウンアタックコーチが提示するかと思います。それが勝利に繋がる時とそうでない時の違いはなんでしょう？
「インディビジュアル（個人）の簡単なミスが起きると、（ゲームプランの遂行は）難しくなります。そもそもワールドカップ、テストマッチでは特に、ミスでゲームの流れが大きく変わることもあります。ただ、普段からゲームで起こり得るミスを考慮に入れて、トレーニングしていれば、試合でそのミスの傷が大きくなることはないんです」
――現体制下で「起こり得るミス」には、タックルされながら球を繋ぐオフロードパスが味方に繋がらないことが挙げられます。
「簡単にボールを失わないってところじゃないですか。そこは、ワールドカップで一番のポイントになります」
――試合で簡単にボールを失わないためにするトレーニング。沢木さんならどう設計されますか。
「もちろん（日本代表でも）やっているとは思いますが、ゲームプレッシャーを想定したトレーニングを継続していくことじゃないですかね」
――チームは6月、夜間練習を実施しました。ワールドカップ本番で多いナイトゲームへの対策としてです。
「試合の時間帯に慣れるのは大事。でもナイトゲームって、どっちかって言うと（当日の）日中にどう過ごすかの方が難しいんですよ。何時間前に何をして、どこで栄養を摂って…というところで」
――現在、タフな練習を重ねるなかで、怪我人が続出しています。
「この時期はある程度トレーニングの時間、強度が必要です。それらに対してどんなリカバリーをするかなどで、（怪我の）リスクは軽減できるとは思います。ヨーロッパのサッカーチームもリカバリーに相当な力を入れていますよ。彼らは2〜3日にいっぺんは試合をするから、いかに試合後にリカバリーするかを考えているんです。その辺は、今後ラグビーでも進化してくるところじゃないですか。ワールドカップでも中3日で試合をするチームもあるので」
<figure id="attachment_57989" aria-describedby="caption-attachment-57989" style="width: 4589px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="5c652fce"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/51b27543d2db979afb23483bf30edea9.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57989" class="wp-caption-text">7月4日に新ユニフォームが発表された。このユニフォームでの初戦は7月27日釜石鵜住居復興スタジアムでのフィジー戦</figcaption></figure>
――PNCが近づいています。ここでは、ワールドカップで使うゲームプランを隠すべきなのでしょうか。
「ワールドカップに向け、事前のゲームで何を確認していくかという考え方は、その時のコーチ陣、その時のチームによって違います。ただ重要なのは、この時期はワールドカップでパフォーマンスを出すための戦い方をしなければいけないということ。ここで負けたとしてもワールドカップに繋がると言えるよう設計を立てるのが大事です」
――宮崎合宿の序盤、チームはワールドカップ仕様とされる攻撃戦術の練習をしていました。これを本番まで一切披露しない考えもあれば、事前のテストマッチで慣らし運転をする考えもあります。
「全部を隠す必要はないと思います。ゲームによって使い分けるという考えもあります。何を出して、何を隠すか、そういう駆け引きは当然あるんじゃないですかね」
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――ファンは、日本代表のすべてがオープンにならないであろう試合でどこに注目すればよいですか？
「一番、（現状の力が）わかりやすいのは、ディフェンスの部分でしょう。個々のタックルから成長度合いを見られる。数値上タックルミスが少なくなっていれば、成長しているのがわかるとも思います。特に初戦で当たるフィジー代表はひとりひとりが強いし、速い。1対1でのバトルが試される相手です。あとはセットプレー。あまりセットプレーが強くないとされる今度の対戦国――フィジー代表はスクラムが得意ですけど――に対して、スクラム、ラインアウトで圧倒したいんじゃないですかね」
沢木氏は、大会中、多くの試合でゲスト解説をつとめる予定だ。
「マニアックな解説をしますよ。それが求められているので」。
ラグビーファンは期待して待とう。

スポーツライター。1982年、富山県生まれ。成城大学文芸学部芸術学科卒。2006年よりスポーツライターとして活躍。主にラグビーについての取材を行なっている。著書に『サンウルブズの挑戦 スーパーラグビー 闘う狼たちの記録』（双葉社）がある

向風見也

志賀由佳

昨年までサントリーサンゴリアスの監督を務めた沢木敬介氏。前回のW杯では、日本代表のコーチングディレクターをつとめ、南アフリカとの「奇跡の勝利」にも貢献した。彼が見る現在の日本代表の課題と展望とは。

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