甲子園初Ｖ　履正社・岡田監督「ベンチ入りメンバーは選手が決定」

「やっと借りが返せます」

８月22日に行われた夏の甲子園決勝で、星稜（石川）を破り初優勝を決めた履正社（大阪）。前日、同校の４番・井上広大は報道陣にこう語っていた。

「借り」があったのは、星稜のエース奥川恭伸だ。今春のセンバツで、履正社は150km台の剛速球を連発する奥川に17三振。手も足も出ない完封負けを喫した。

「よほど悔しかったのでしょう。この完敗を機に、履正社の各打者は奥川を意識した打撃スタイルに変えました。井上は従来じっくりとボールを見て打つタイプでした。しかし『奥川が調子に乗られてからでは遅い。初球から振っていこう』と考え、ファーストストライクから打つようになった。１番打者の桃谷惟吹（いぶき）も春までは足を大きく上げてタイミングをとっていましたが、『これでは奥川は打てない』とノーステップ打法に変えています」（スポーツ紙記者）

今大会に臨んでからのトレーニングも奥川シフト。打撃練習では奥川の剛速球を意識し、通常より５ｍも前からバッティング投手に投げさせたのだ。

「決勝戦前日の夜には、夕食後、岡田龍生監督が部員全員を食堂に呼びました。壁に掛けられたのは巨大スクリーン。そこに映し出されたのは、実物より大きい奥川の投球動画です。岡田監督は部員に動画に合わせ45分間バットを振らせました。奥川に感じている脅威を減らそうとしたんです」（同前）

岡田監督は『FRIDAY』のインタビューでこう語っている。

「ウチは野球の特待生をとらないので、他の強豪校とは選手層が違う。野球部の寮もないし、帰りのバスの関係で練習時間は一日４時間しかとれません。制約がある中で、どうしたら強いチームが作れるか。考えついた結論は、相手を具体的に想定し、個々の選手に自分で考え練習を工夫させるということでした」

ベンチ入りメンバーもトップダウンで決めない。選手同士で決定しているのだ。岡田監督の言葉だ。

「部員は１学年最大でも25人ですが、全員に紙を配り自分が監督になったつもりで（ベンチ入り）18人の名前を書いてもらいます。なんぼ野球がうまくても、人間性がデキていないヤツの名前は書かなくていいと話している。最近の子は正直なのか、他人の評価はシビアですね。結果は私が考えていたメンバーとほぼ一致します」

選手一人ひとりの自主性に任せ、練習も工夫させる――。センバツでは奥川から３安打しか打てなかった履正社打線は、夏に11安打をはなち栄冠を掴んだ。