佐々木・奥川に隠れた「金の卵」　ドラフトで急浮上の“注目選手”

野球Ｕ－18Ｗ杯での活躍で、佐々木朗希（大船渡）や奥川恭伸（星稜）への注目がさらに高まっている。だが、逸材は彼らだけではない。今夏の甲子園を全試合観戦し、高校、大学を中心に年間300試合以上取材するスポーツライターの西尾典文氏が「隠れた金の卵」を紹介する。
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佐々木、奥川、森下暢仁（明治大）の三人に人気が集中すると見られる今年のドラフト会議。しかし、それだけ１位指名が重複するということは、当然抽選に外れる球団も多くなるということだ。

いわゆる「外れ１位候補」として、高校生では西純矢（創志学園）や宮城大弥（興南）、及川雅貴（横浜）、石川昂弥（東邦）、大学生・社会人では、海野隆司（東海大）や佐藤都志也（東洋大）、太田龍（JR東日本）、宮川哲（東芝）、立野和明（東海理化）、河野竜生（JFE西日本）などの名前が挙がっているが、意外な選手が上位で指名されることも十分に考えられるだろう。そこで、まだ一般的にはあまり知名度は高くないものの、ドラフトまでに急浮上する可能性がある選手を紹介したい。

高校生でまず紹介したいのが岡林勇希（菰野・右投左打）である。下級生の頃から地元では本格派右腕として評判で、２年春には高校日本代表候補にも選ばれている。177cmと決して大柄ではないが、長いリーチを柔らかく使う豪快な腕の振りから投げ込むストレートは、コンスタントに150km前後をマークする。岡林の良さは投球だけではない。福留孝介（阪神）を彷彿とさせる柔らかいスイングで、長打を量産するバッティングにも非凡なものがある。兄の飛翔を一昨年の育成１位で指名した広島が特に熱心だという噂もあるが、この夏も多くのスカウトが視察に訪れており、獲得を検討している球団は多いだろう。

同じ高校生の本格派右腕で、もうひとり面白いが落合秀市（和歌山東・右投左打）だ。185cm、90kgという堂々とした体格から投げ込むストレートはコンスタントに145km前後をマークし、数字に見合う球威を感じる。夏の和歌山大会では、３回戦で選抜出場校の市和歌山にサヨナラ負けを喫したものの、この試合にはNPB12球団とメジャー１球団の計13球団のスカウトが集結した。打者との駆け引きやフィールディング、牽制などの投げる以外のプレーは稚拙でまだまだ課題は多いが、その体格と馬力は間違いなく高校生トップクラスだ。

一方、大学生で注目したいのが高部瑛斗（国士舘大・外野手）。東都大学二部リーグに所属ながら１年春から４年春までの７シーズンで117安打を積み重ねたヒットメーカーだ。東都大学野球は、通称“戦国東都”と呼ばれるほど一部から二部のレベルの差が小さく、近年では吉田正尚（オリックス）や原樹理（ヤクルト）も、主に二部でプレーしながら１位指名を受けている。ちなみに東都一部の通算安打記録は藤波行雄（中央大→中日）の133本で、二部ながら高部は、藤波の記録を更新する可能性も十分にある。この春は３本塁打を放つなどパンチ力が向上し、俊足と強肩でも目立つ存在だ。若手の外野手が不足している球団は、上位指名で狙ってもおかしくはないだろう。

社会人では、阿部陽登（日立製作所）を推したい。駒大苫小牧から入社した今年３年目の右腕。身長は180cmとそこまで大柄ではないが、手足が長くマウンド上で大きく見えて、その長いリーチを無駄なく柔らかく使えるのが長所だ。スムーズに上から腕が振れ、ボールの角度は申し分ない。大舞台での実績は乏しいとはいえ、今年の都市対抗では２試合にリリーフで登板し、いずれも無失点と好投を見せた。将来性を高く評価して、注目している球団は少なくない。

一昨年のドラフトでは１位指名の抽選を三度外したソフトバンクが、上位候補として名前の挙がっていなかった吉住晴斗（鶴岡東）を指名して話題となった。今年もここで紹介した選手たちが「第二の吉住」となることも十分に考えられる。ドラフト戦線に急浮上する「金の卵」にぜひ注目してほしい。