チームは最下位でもタイトル獲得　その背景に潜む様々なドラマ

珍しくない最下位チームからのタイトルホルダー

山田哲人の連続盗塁記録は９月14日のDeNA戦で途切れた。これは痛恨の極みだ。現在、阪神の新人・近本光司と競り合っているが、４度目の盗塁王の可能性はかなり高まっている。
ヤクルトは９月17日時点で首位巨人から18ゲーム差の最下位。「え？最下位チームからタイトルホルダーって、かなり珍しいんじゃないの？」と思うかも知れないが、実は結構たくさんいるのだ。

昨年のパ・リーグでは最下位楽天の則本昴大が奪三振王、岸孝之が防御率１位のタイトルを取っている。
反対に、優勝チームだからといって、タイトルホルダーばかりというわけでもない。

1950年の２リーグ分裂から昨年まで、69シーズンの優勝チームと最下位チームのタイトルホルダー数について調べてみた。
タイトルは、打撃部門では、本塁打、打点、打率、盗塁、最多安打。最多安打は1994年以前はタイトルではないが、それ以前も含めた。
投手部門は、最多勝、防御率１位、最多奪三振、セーブ（1974年から）、ホールドポイント（2005年から）。最多奪三振も1991年以前はタイトルではないが、それ以前も含めた。
優は優勝チーム、下は最下位チーム。

・最多安打
147人中　優50人（34.0％）下８人（5.4％）
・首位打者
140人中　優41人（29.3％）下10人（7.1％）
・本塁打王
148人中　優52人（35.1％）下10人（6.8％）
・打点王
146人中　優57人（39.0％）下５人（3.4％）
・盗塁王
145人中　優40人（27.6％）下10人（6.9％）
◯打撃部門
726人中　優240人（33.1％）下43人（5.9％）

・最多勝
166人中　優57人（34.3％）下７人（4.2％）
・最多奪三振
141人中　優23人（16.3％）下13人（9.2％）
・防御率1位
139人中　優48人（34.5％）下３人（2.2％）
・最多セーブ
94人中　優27人（28.7％）下１人（1.1％）
・最多ホールドポイント
32人中　優12人（37.5％）下１人（3.1％）
◯投手部門
572人中　優167人（29.2％）下25人（4.4％）

◎トータル
1298人中　優407人（31.4％）下68人（5.2％）

優勝チームのタイトルホルダーは全体の３割程度。そして５％強と数は少ないが、全てのタイトルで「最下位チームのタイトルホルダー」が出ている。
打撃で言えば、優勝チームの比率が高いのは打点。投球ではホールドポイントが高い。また、セーブ、ホールドポイントとも最下位のタイトルホルダーは、１人だけ。（セーブは1980年南海の金城基泰、ホールドポイントは2006年横浜の加藤武治）。
救援投手のステイタスは高いとは言えないが、優勝争いをする上では重要なポジションだということが言える。

タイトルホルダー不在の優勝チーム

主要タイトルを取った選手が１人もいないチームが優勝した例は、1968年の阪急、1973年の南海、1978年のヤクルト、1999年の中日の４チーム。

1968年の阪急は長池徳士が４番に座り、米田哲也がエースだったが、それ以外にめぼしい選手がおらず、南海との激しいデッドヒートの末に１ゲーム差で勝ち、パ・リーグ連覇。山田久志、福本豊、加藤秀司らはまだ入団していない。

1973年の南海は極めて特殊な事例。この年からパ・リーグは前後期制となった。南海はスタートダッシュに成功して前期優勝するが、後期は３位に沈み阪急が優勝。南海は後期、阪急に１勝も出来なかったため、プレーオフは圧倒的に阪急有利と思われたが、３勝２敗で南海が優勝。前後期通算では勝率３位の南海が日本シリーズに進出した。
「後期は死んだふりをしていた」と言われ、南海野村監督は「たぬきおやじ」と言われた。打撃の中心は38歳の野村克也その人、投はこの年巨人から移籍した山内新一が20勝したが、タイトルホルダーはいなかった。

1978年のヤクルトは、球団創設以来初優勝。チャーリー・マニエル、大杉勝男が大活躍し、若松勉が打率２位、投では鈴木康二朗が最高勝率を獲得したものの、主要な投打タイトルはなし。

1999年の中日は、混戦から９月に抜け出しての優勝。野手では関川浩一が打率２位、投手では野口茂樹が防御率２位になったが、タイトルホルダーはいなかった。

この4例に共通するのは1968年の阪急が西本幸雄、1973年の南海が前述の野村克也、1978年のヤクルトが広岡達朗、1999年の中日が星野仙一と、いずれも野球殿堂入りした名将だということだ。傑出した選手はいなかったが、大監督のカリスマ性でチームを優勝まで引き上げたということになるだろうか。

反対に最もタイトルホルダーが多かった優勝チームは、1984年の阪急。ブーマーが三冠王を取った年だ。安打、本塁打、打点、打率をブーマー、最多勝と防御率１位を今井雄太郎、最多奪三振を佐藤義則、最多セーブを山沖之彦が獲得。唯一盗塁王は近鉄の大石大二郎。監督は上田利治。２位ロッテに8.5差をつけて優勝した。

球団泣かせ、最下位でタイトルホルダー豊作

反対に最下位で最も多くのタイトルを獲得したのは、1988年のロッテと2007年のヤクルトの４つだ。
ロッテは高沢秀昭が最多安打と首位打者、西村徳文が盗塁王、小川博が奪三振王。
ヤクルトは、アレックス・ラミレスが最多安打、打点王、青木宣親が首位打者、セス・グライシンガーが最多勝。
両チームともに、これだけ活躍した選手が出て最下位だったのだ。チームが低迷しても選手の成績が良いと年俸を抑えることが出来ない。フロントは大変だったはずだ。

最下位チームのタイトルホルダーはそれほど珍しくないが、MVPはたった１人。2013年、NPBの本塁打新記録60本をマークしたヤクルトのウラジミール・バレンティンだ。王貞治らの記録を抜く、球史に残る大記録に対する評価だ。
ちなみに、2004年、シアトル・マリナーズのイチローはMLBのシーズン安打記録を84年ぶりに破る262安打を記録。最多安打、首位打者のタイトルも獲得。MLBコミッショナー特別表彰も受けたが、チームはア・リーグ西地区最下位だったために、MVP投票では７位に終わった。このあたり、日米の選手評価の基準の違いを端的に表している。

いずれ球団を出て行く運命だった「孤高の選手」たち

「最下位のタイトルホルダーは珍しくない」といったが、厳密には「最近は」という但し書きが入る。1970年以前に限定すれば両リーグ合わせても18例しかない。

その顔ぶれを見渡すと、ある種の感慨を覚える。※は当時タイトルではない。

金田正一（国鉄）1953年、60年　最多奪三振※
江藤慎一（中日）1964年首位打者
桑田武（大洋）1959年本塁打王、64年打点王
張本勲（東映）1968年首位打者
土井正博（近鉄）1964、67年最多安打※

いずれも球史に残る大選手だが、下位に低迷するチームでは「浮いた存在」だった。
イチローもそうだが「あいつはチームのためじゃなく、自分のために野球をしている」と言われたりもした。「孤高の存在」でもあったのだ。
そしてこの顔ぶれは全員、やがて生まれ育ったチームを出て、他球団に移籍するのである。「掃き溜めの鶴」と言っては口が悪いが、鶴たちは巣を飛び立たざるを得ないのである。

昔と違って、戦力均衡化が進んだ今は、最下位チームでタイトルを取っても、それほど批判されることはないようだ。
タイトルをめぐるこうしたデータからは、野球が「成績が良い選手がたくさんいれば優勝できる」とは限らない、複雑なゲームだということがわかる。その奥深さも野球の魅力なのだ。