阪神・矢野監督　ＣＳ前に鼻息「ラグビーＷ杯に我武者羅應援團」

「オレにとって一番印象に残っているのは、（ラグビー日本代表主将の）リーチ・マイケル。リーチから、バトンが来たんちゃうかなと思う。リーチは勝つだけじゃなく、デカいところを目指している。次はオレたちの番だ！　子どもたちに夢と感動を与えよう!!」

阪神・矢野耀大監督（50）の鼻息が荒い。世界ランキング２位のアイルランドを撃破した日本代表に触発されたのか、ラグビー話でＤｅＮＡとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージに臨む選手たちを叱咤しているのだ。

「こうも話しています。『（２年前のＣＳでは）雨中の甲子園でＤｅＮＡにやられている（６対13で大敗）。オレたちがやり返す番だ！』とも。当時、矢野監督は一軍バッテリーコーチでした。本拠地で大敗したのが、相当悔しかったのでしょう。『今回は（ＤｅＮＡの本拠地）横浜で借りを返す』と気合十分です」（スポーツ紙記者）

矢野監督のテンションは上がるばかり。こんな独特のたとえ話を披露し、シーズン中から選手の戦意を高めている。

「若い女性が、なぜ厳しい食事制限に耐えダイエットに成功できるかわかるか？　結婚という素晴らしい目標があるからヤ。だから理想を持ち続けろ！　理想を実現しようという気持ちが強ければ、どんなツラい練習や状況にも立ち向かっていけるやろ」

全体ミーティングでは、屈強な男たちがガムシャラに応援する「我武者羅應援團」の動画を見せてモチベーションを上げることも。

「『ガムシャラに夢を追う～！』とか『我らが胸を張れ～!!』と、ひたすら団員が見ている人を応援する映像です。中にはポカンとしている選手もいますが、ベテランの糸井嘉男などは『ムチャクチャテンション上がるわ』と感動しています。叱咤激励するだけではありません。矢野監督は大のパン好き。なかなか買えない有名店のパンを手に入れたときは、選手や球団スタッフに配る気遣いもしているんです」（前出・記者）

阪神ＯＢの藪恵壹氏が語る。

「矢野監督は、尊敬する故・星野仙一監督の影響を受けています。いくら技術を磨いても、気持ちが後ろ向きでは試合に勝てません。選手のモチベーションを高めることを大切にしているんです。短期決戦は勢いが大事。うまく選手を乗せられれば、一気にＣＳを勝ち進む可能性もあります」

果たして指揮官の気合は選手の胸に響くのか、はたまた空回りしてしまうのか――。日本シリーズ進出をかけた、運命のＣＳが始まる。