スタン・ハンセン　日本での活躍を支えた“デストロイヤーの言葉”

「デストロイヤーが生きている時に、直接お礼を言えなかったんです。今回の追悼イベントには、奥さん（ウィルマさん）や息子さん（カート・ベイヤーさん）も来ると聞いた。彼らにシッカリ感謝の気持ちを伝えようと、来日を決めました」

こう話すのは現役時代ウエスタン・ラリアットを得意技とし、“ブレーキの壊れたダンプカー”の異名を持つスタン・ハンセン氏（70）だ。ハンセン氏は11月15日に大田区総合体育館（東京都）で行われた、ザ・デストロイヤー氏（今年３月に逝去、享年88）の追悼イベントに参加するために来日。日本で活躍した外国人レスラーの大先輩、デストロイヤー氏との思い出を語った。

――追悼イベントでは、リング上で右腕を大きく振り上げ「ウィー！」と叫ぶおなじみのポーズも出ましたね。
「実は『ウィー！』とは言っていないんですよ。私が新日本プロレスに入った時は、アントニオ猪木さんも坂口征二さんも年上でした。外国人レスラーのタイガー・ジェット・シンもね。だから若い『ニュー・ジェネレーション・パワーを見せてやる』という気持ちで、『ユース（ＹＯＵＴＨ）！』と叫んでいたんです。それが日本のファンには『ウィー！』に聞こえたのでしょう」

――デストロイヤーさんとの最初の思い出はなんですか？
「蔵前国技館で行われた日本でのデビュー戦（’75年９月）は、相手がデストロイヤーだったんです。まだ無名の私に対し、『日本は外国人レスラーが活躍するには素晴らしい国だぞ』と声をかけてくれたのを覚えています」

――新日本プロレスから全日本プロレスに移籍する際にも、背中を後押しする言葉をかけられたとか。
「デストロイヤーの言葉は今でも忘れません。移籍したのが良かったのか悩んでいた私に、こう声をかけてくれたんです。『スタン、君の判断は大正解だ。私は全日本立ち上げから（ジャイアント）馬場と一緒に戦ってきたが、一度もイヤな思いをしたことがない。存分に暴れまわってくれ』と。この言葉にどれほど励まされたことか。日本文化に馴染み活躍できたのは、デストロイヤーのおかげです。デストロイヤーに習い、テリー・ゴディなど後から来日した外国人レスラーには、日本での生活についてアドバイスするようにしました。居酒屋での食事の仕方や箸の使い方などね」

――どんな相手にも、アグレッシブに向かっていく姿は日本のファンを魅了しました。馬場さんも「ムチャクチャなリズム」と独特な表現で絶賛しています。
「私は極度の近視なんです。手当たりしだいに暴れたのは、そのため。相手が痛がっているとか苦しんでいるとか表情がわからないので、お構いなく攻め続けました。まぁ大きな身体であれほど動けたレスラーは、私とブルーザー・ブロディぐらいじゃないかな」

――現在はどんな暮らしをしているんですか。
「コロラド州の田舎町でのんびり暮らしています。（妻で日本人の）ユミをサポートするために、食事や庭の芝刈りをしていますよ」

デストロイヤーの言葉で、すっかり親日家となったハンセン氏。引退後も、朝食には納豆を欠かさず食べているという。