大学ラグビー、明日準決勝　明治大学のキーワードは「準備」

キャプテンの一撃

早明全勝対決。１９９４年度以来である。同年の同時期の首相は、明治大学出身、日本社会党の村山富市であった。両校を率いたのは、Мが北島忠治、Ｗは宿澤広朗、四半世紀の時の流れが迫ってくる。

だから、いま、この行に差し掛かっても、まだ迷う。紫紺と白の主将の紹介は12月１日の早稲田戦のあとでよいのではないか。ひさしぶりなのだもの。本稿締め切りはそれより手前なのである。

でも待てない。やはり記憶の湯気の立つうちに。そんなタックルだった。早明戦の結果がどうであれ今季の名場面のひとつだ。

11月24日。対帝京大学。明治大学商学部４年のフッカー、武井日向は、開始キックオフの５秒後に攻防の流れを定めた。タイトルを付すなら「キャプテンの一撃」。

身長が１８８㎝、体重は１２９㎏の真紅の６番、ニュージーランドからの留学生、リッチモンド・トンガタマが蹴り込まれた球をつかみ突進の体勢になる。一気に走るか。走らなかった。

背番号２が倒し切る。18㎝ほど背が低く、重さで39㎏も劣るのに、わずかな前進すら阻んだ。痛覚知らずのヒットは具体的な防御の実践であり、なお「肉弾戦に譲歩なし」という駿河台発のメッセージでもあった。

昨年度の大学王者、明治は、一昨年度まで９年連続で全国制覇の前チャンピオンを40対17で退けた。

幕開け直後のたったひとつのタックルがなぜ勝負の行方を示したのか。

帝京が闘争心をたぎらせていたからだ。

前節、早稲田に32対34で敗れた。続けては負けられない。星勘定でなくプライドの問題である。まれなる黄金期に終止符は打たれ、そこで、あっけなく常勝の軌道から遠ざかるわけにはいかない。少なくとも近辺にはとどまる必要がある。

試合前のウォームアップ。帝京の気迫は遠くの放送席にまで伝わってきた。時代の天秤をここで傾かせてたまるか。一糸乱れぬ激しいコンタクトを繰り返す。

明治、受けたらペースをなくすかも。ちらりと思う。そうはならなかった。繰り返す。たった５秒でリーダーが杞憂とさせた。

前半20分。武井日向は、みずからトライを記録する。キックのカウンター攻撃、短いパスを受けて、ひとりを抜き、さらにタックルをかわし、ゴールラインまで直線で45ｍほど独走した。

本人が解説した。

「トライを意識はしませんでした。目の前が空いて、外側のディフェンスがかぶり気味だったので判断して。（タックルの逆を取って抜いた）最後の１対１も判断です」

備え、そして整える

そして、例によって、つまりラグビーのキャプテンらしく、スコアよりも献身、個人でなくチームに話の方向を変えた。

「アンストラクチャー（崩れた状態）からのブレイクダウン（地面のボール争奪局面）がカギだと思っていました。帝京大学はそこで圧力をかけてくる。サポートにいった結果、ボールをもらえました」

栃木県佐野市に育った。のちの明治の男をラグビーに誘ったのは「早稲田の人」なのだった。やがて高校、大学と同じ道を歩むこととなる１学年上の幼なじみ、石井雄大の父、勝尉氏は、佐野高校－早稲田の元日本代表フルバック、その縁もありラグビースクールに飛び込んだ。中学時代、勝尉氏が教員を務める県立佐野松桜高校ラグビー部の練習に混ぜてもらった。すっかり楽しくなり、全国大会常連の國學院大學栃木高校へ進んだ。

ポジションはナンバー８、３年続けて花園の晴れのグラウンドに立った。小柄なせいか高校日本代表と縁はなし。大学でフッカーへ転向した。ラグビーの俊秀ひしめくクラブにあっては叩き上げに近い。

そのせいか真っ赤に燃える帝京を堂々と寄り切っても言葉は浮つかない。きっと、あの場面について言及するぞ。ほら。

「後半の入りなど、まだまだ課題は残っています」

唯一、わずかであれ集団として緩んだ時間があった。26対３の順調なリードで後半の40分間が始まる。左へ展開、軽快なリズムはかすかに緊張を欠くや、たちまちパスと捕球の安易なミスへと変調された。ここから反則をはさんで失トライを喫した。

負けずに反省。栄冠の方程式である。「ディテールを追求していきたい」。まさに細部に魂は宿る。放置さえしなければ、白星をつかんだ者にとって、失敗こそが最高のティーチャーなのだ。

「準備したこと」。「準備したい」。会見で何度も耳にした。今季の明治のマントラはどうやら「ジュンビ」である。

周到に備えないと勝てない。ただし備えるだけでは勝てない。理を整え理を超える者のみがうれし泣きを許される。

帝京戦後、田中澄憲監督に声をかけた。いちばん最初のタックルが効きましたね。

「キャプテンが体を張るので」

そう短く言った。下の句はなんだろう。

体を張るので勝てる。体を張るので日本一になれる。違う。体を張るので本当のチームができる。これだ。

※この記事は週刊現代2019年12月７・14日号に掲載された連載『ラグビー 男たちの肖像』を転載したものです。

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