筒香　秋山だけじゃないメジャーへの流出！日米経済格差の是正を

NPBを代表する選手たちのMLB挑戦の流れが止まらない。このオフには西武の秋山翔吾、DeNAの筒香嘉智、広島の菊池涼介、巨人の山口俊、さらに来オフには日本ハムの有原航平と西川遥輝が移籍の意思表明をしている。過去にもこういう時期があったが、実は今回は極めて異例だ。

NPBからMLBに選手が移籍したのは1964年、南海の村上雅則が最初だが、自らの意思でMLBに挑戦したのは1995年の近鉄、野茂英雄が最初だ。野茂のドジャースでの華々しい成功を見て、以後長谷川滋利、伊良部秀輝、吉井理人などNPBのエース級投手の挑戦が相次いだ。
また2001年にオリックスのイチローが、阪神の新庄剛志とともに野手では初めてMLBに挑戦、イチローが一年目で首位打者、盗塁王、最多安打、新人王、MVPと賞を総なめすると、以後、巨人の松井秀喜、西武の松井稼頭央などNPBの野手たちが海を渡った。

これらのMLB移籍ブームは、野茂英雄、イチローなど先達の活躍があってのことだった。当時、MLBでもNPB選手への評価がうなぎのぼりとなり、MLB球団はNPBという「新しい鉱脈」を発見して、人材獲得に乗り出していた。

しかし今回のMLB移籍ブームはかなり事情が違う。

投手こそヤンキースの田中将大、カブスのダルビッシュ有、ドジャースの前田健太と、そこそこの活躍をしているが、野手は二刀流のエンゼルス、大谷翔平だけ。
ここ10年、NPBからMLBに挑戦した野手では青木宣親がまずまずの働きだったが、西岡剛、川﨑宗則、田中賢介は一度も規定打席に到達せず。中島裕之(現・宏之）に至ってはメジャー昇格も果たせないままNPBに復帰した。
MLB側のNPB打者への評価は、近年、大きく下落しているとみられる。

そんな状況で、野手を中心にMLB移籍ブームが起こったのはなぜなのか？　ひとつには、ここ20年、ほとんど経済成長していないNPBの現状がある。

過去20年のNPBの最高年俸選手の推移（金額は推定　外国人選手を除く）

2000年　5.3億円　イチロー（オリックス）
2001年　５億円　松井秀喜（巨人）
2002年　6.1億円　松井秀喜（巨人）
2003年　５億円　中村紀洋（近鉄）
2004年　6.5億円　佐々木主浩（横浜）
2005年　6.5億円　佐々木主浩（横浜）
2006年　５億円　松中信彦（ソフトバンク）
2007年　5.5億円　金本知憲（阪神）
2008年　5.5億円　金本知憲（阪神）
2009年　5.5億円　金本知憲（阪神）
2010年　4.5億円　金本知憲（阪神）
2011年　５億円　ダルビッシュ有（日本ハム）
2012年　4.5億円　岩瀬仁紀（中日）
2013年　5.7億円　阿部慎之助（巨人）
2014年　６億円　阿部慎之助（巨人）
2015年　６億円　金子千尋（オリックス）
2016年　６億円　金子千尋（オリックス）、黒田博樹（広島）
2017年　５億円　金子千尋（オリックス）
2018年　５億円　柳田悠岐（ソフトバンク）
2019年　6.5億円　菅野智之（巨人）

過去20年、NPB選手の最高年俸はほとんどアップしていない。各球団の年俸総額も、40億から60億円程度で推移している。
NPBの観客動員は、今季、史上最多の2653万人余を数えたが、NPB全体として経済規模は横ばいのままだ。

この間のMLBの最高年俸の推移（Baseball Referenceより）

2000年　1571万ドル　ケビン・ブラウン（ドジャース）
2001年　2200万ドル　アレックス・ロドリゲス（レンジャーズ）
2002年　2200万ドル　アレックス・ロドリゲス（レンジャーズ）
2003年　2200万ドル　アレックス・ロドリゲス（レンジャーズ）
2004年　2250万ドル　マニー・ラミレス（レッドソックス）
2005年　2600万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2006年　2168万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2007年　2343万ドル　ジェイソン・ジアンビ（ヤンキース）
2008年　2800万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2009年　3300万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2010年　3300万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2011年　3200万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2012年　2900万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2013年　2800万ドル　アレックス・ロドリゲス（ヤンキース）
2014年　2600万ドル　ザック・グレインキー（ドジャース）
2015年　3257万ドル　クレイトン・カーショウ（ドジャース）
2016年　3457万ドル　クレイトン・カーショウ（ドジャース）
2017年　3557万ドル　クレイトン・カーショウ（ドジャース）
2018年　3557万ドル　クレイトン・カーショウ（ドジャース）
2019年　4214万ドル　マックス・シャーザー（ナショナルズ）

途中浮き沈みがあったが、ここ20年で３倍近くになっている。１ドルを110円とすると2000年の日米の最高年俸は、日本１に対し米3.26だったが2019年には7.13にまで広がっている。
2019年のシャーザーの4214万ドル（46.35億円）は、ソフトバンクと巨人を除くNPB10球団の年俸総額を上回っている。また総額100億円を超える大型の複数年契約も珍しくない。MLBでは選手の平均年俸も伸びている。イチローが移籍したころ、各球団のレギュラー選手の年俸は800万ドル程度だったが、今では2000万ドルクラスも珍しくなくなっている。

NPBのトップクラスの選手は５〜６億円程度を天井として、これ以上の伸びしろがなくなる。しかしMLBに移籍すれば年俸は飛躍的に伸びる可能性があるし、アスリートとしても成長の余地がある。

レイズに入団が決まった筒香嘉智は、まだメジャーで１打席も立っていないが、年俸は２年総額1200万ドル（13億2000万円）。今年のDeNAでの年俸４億円から大きく跳ね上がった。
端的に言えば、メジャー契約にこぎつけさえすれば、NPBでは手にすることができない年俸を保証されるのだ。

MLBは観客動員こそ伸び悩んでいるが、放映権、フランチャイズ、ライセンスなど各部門での売り上げを拡大させ、国際的なビジネスも展開して経済規模を大幅に拡大している。
NPBの経済規模は1800億円とされるがMLBは１兆円を超えると言われる。

こうした「経済格差」が、NPBからの人材流出を招いている。

もうひとつ言うなら近年の「フライボール革命」によって、従来非力だとされた打者も普通に二けた本塁打を記録するようになった。ボールの反発係数も上がっていると言われる。
大谷翔平の本塁打率もNPB時代よりもMLBに移籍してからの方がアップしている。
数年前とは投打のバランスが大きく変わっている。またNPBの強打者も「フライボール革命」の影響で、打法が変わりつつある。
これらの環境変化がNPB野手の背中を後押ししている可能性はあろう。

筒香や秋山らがMLBで「大活躍」といかないまでも「合格点」の成績を残せば、NPBのレギュラークラスの選手はMLBへの移籍を現実的な選択肢として考え始めるだろう。

そうなれば新たなビジネスモデルを創出せず、百年一日のごとき経営を続けるNPBは、人材流出を引き留める術はないはずだ。