<figure id="attachment_92629" aria-describedby="caption-attachment-92629" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="1e28008a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/a99b5037395158f50d507826f324ecaa.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-92629" class="wp-caption-text">現在の田児賢一。昨年10月に公開された動画では、「100㎏目前！」と大笑い、ハンバーグや餃子にぱくついていた</figcaption></figure>
遠征先のマレーシアで１月13日、バドミントン日本代表の桃田賢斗(25)が巻き込まれた交通事故のニュースは、日本中に大きな衝撃を与えた。現地では首相夫人が見舞いに駆けつける騒ぎにまで発展したが、同じ国にいる〝あの男〟は、どんな思いで受け止めていたのだろうか。
「事故を知ったのはSNSです。僕がマレーシアに住んでいるから何か知っていると思うかもしれないけど、状況は全然把握していません。マレーシアも広いから。桃田が事故したのがたまたまマレーシアってだけで」
電話口でまくし立てるのは、バドミントン元日本王者の田児(たご)賢一(30)である。だが、その言葉はどこか歯切れが悪い。
「（事故について）どう思うかは、皆と一緒だって。大丈夫かなっていう思い。桃田とは連絡を取ることもないし、彼は日本で頑張っていますから。それ以上言うことはありません」
田児は’16年４月、後輩の桃田とともに違法カジノに出入りしていたことが発覚し、日本のバドミントン界から「永久追放」された。その後はマレーシアへ渡り、同国のチームに所属してリーグ戦に出場していたが、選手としての収入はゼロで、生活費は支援者のマレーシア人ビジネスマンに支給してもらっていた。
「試合にはここ１年出ていません。現役でプレーしたい思いも特にないです」
一方の桃田は早々に復帰を果たし、世界ランキング１位など輝かしい成績を積み上げている。対照的な人生を歩む桃田の活躍ぶりについてぶつけると、田児は冷めた口調で語った。
「未だに桃田とセットで考えてもらわなくて結構です。彼のことはいち外野から見て応援している。それに僕もビジネスがあるので、そっちに集中しています。始めたばかりで、誰かのことを気にしている余裕もありません」
田児は昨年４月、首都クアラルンプールを拠点に、バドミントンのレッスンを行う『TAGOアカデミー』を創設した。日本から留学中の高校生らに指導し、日本への出張レッスンも行っている。
それ以外にも複数のビジネスを行っているが、そのうちの一つがユーチューバーだ。専用チャンネルを昨年９月に開設し、登録者は現在、約5万8000人。これまでに数十本の動画をアップし、その大半はバドミントンのレッスンや極意に関する内容だ。しかし、そこにかつての面影はなく、丸々と激太りしていた。動画のなかで田児は、こんな〝宣言〟もしている。
「隣のシンガポールはカジノありますよね？　先に言っておきますけど一切しておりません。それだけはくれぐれも勘違いしないようにお願いします」
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取材の最後に、ビジネスは順調かどうかを聞いた。
「自分がやっていることには手応えを感じています。ユーチューブで皆さんに伝えられることを伝え、そこから何ができるかを模索しています」
金メダル候補の筆頭として桃田が注目を集めるなか、かつての盟友・田児はマレーシアで懸命に第二の人生を送っていた。
<figure id="attachment_92631" aria-describedby="caption-attachment-92631" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="3ca450b5"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/029075e101c49d89313d632a39162f3c.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-92631" class="wp-caption-text">’16年の闇カジノ事件から約１年後の田児賢一。当時も、本誌の直撃取材に「桃田を応援したい」と答えていた</figcaption></figure>
<figure id="attachment_92636" aria-describedby="caption-attachment-92636" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c94fac58"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/6d1ef9c49d8828fc71a985d41767b8d2.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-92636" class="wp-caption-text">マレーシアでの交通事故後、１月15日に帰国した桃田賢斗。顔に重傷を負ったが、３月の全英オープンで復帰の予定</figcaption></figure>
『FRIDAY』2020年2月7日号より

田児のYouTubeより

水谷竹秀　蓮尾真司

2016年に桃田賢斗とともに闇カジノに出入りしていたとして処分を受けた、バドミントン元日本王者の田児賢一。復帰した桃田とは対照的に「永久追放」された田児。なんと今はマレーシアにいた。近況はいかに？

田児賢一・闇カジノ問題で追放の旧友が桃田賢斗の交通事故を語る

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