巨人で逆転現象　猛ノックで鼻息荒い二軍・阿部と影の薄い一軍・原

「技術じゃねぇ！　体力と根性だ!!」

巨人二軍の春季キャンプが行われている「ひむかスタジアム」（宮崎県宮崎市）に、阿部慎之助・新監督の叱咤激励が響く――。

キャンプ初日の２月１日から、阿部監督のパワーは全開だ。自らバットを持ち約30分間、計310球のノックを野手陣に浴びせると、翌日にはティー打撃で「弱音吐くんじゃぇ！」と厳しく鼓舞しながら若手を指導。選手たちは、早くもクタクタだ。練習を終えた新人捕手の山瀬慎之助は、報道陣に思わず本音を漏らした。

「憧れの人から指導を受けるのは恵まれたこと。幸せを感じながらやっています。ただ……メチャメチャきつかった～～～！」

練習開始の午前10時から、７時間ブッ通しで指導する阿部監督の鼻息は荒くなるばかり。記者たちに、笑いながらこう話している。

「（身体は）大丈夫だよ。元気、元気。こんなに遅くまでグラウンドにいたことはないっていうくらい（充実している）。選手のときは夕方にはマッサージを受けて、風呂に入って寝ていたからね」

例年なら閑散としている二軍も、今年は数十人の報道陣が連日取材。中畑清氏や高橋由伸氏らのＯＢ評論家も、視察に訪れている。二軍に活気が満ちている理由は、阿部監督による“熱血指導効果”だけではない。坂本勇人や丸佳浩、亀井善行ら主力選手も独自調整が認められる「Ｓ班」としてファームにいるため、話題に事欠かないのだ。

一方、「ひむかスタジアム」から１kmほど離れた「サンマリンスタジアム」――。二軍が脚光を浴びる反面、イマイチ影が薄い一軍のキャンプが行われている球場だ。

「話題がないワケではありませんよ。キャンプ２日目には大の巨人ファンという、女優の橋本環奈が訪れ、３月20日に行われる開幕戦始球式の練習をしたりしていますから。ただ、あまりに阿部・二軍監督の注目度が高いということでしょう。二軍ばかり脚光を浴びるようなら、主役である一軍の原（辰徳）監督も黙っていませんよ。

現に主砲の岡本和真について、報道陣へリップサービスをしている。昨年６月に不振で４番落ちした岡本に対し、原監督は『まだまだ未熟』という意味で『ビッグベイビー』という愛称をつけました。それに発奮したワケではないでしょうが、キャンプのフリー打撃で岡本は柵越えを連発。原監督が『大人になった岡本にビッグベイビーは使いません』と宣言すると、翌日のスポーツ紙に大きく取り上げられましたから。原と阿部の両監督が意図しているのは、二軍が活気づくことによるチーム全体の相乗効果です。普段あまりスポットライトを浴びない二軍が注目されることで、ファームの選手のヤル気を喚起しようとしているんですよ」（スポーツ紙記者）

２月４日に行われた一軍対二軍の紅白戦前には、阿部監督へ「ボクが『ハ～ッ』とビックリするような采配を見せてほしい」と注文をつけた原監督。その紅白戦では二軍が７対１で快勝。注目度でも実力でも、ジャイアンツでは驚きの下克上が起きつつある。