「新しい生活様式」の必需品？　お助けロボットたちが世界で活躍

「これまで、ロボットは『３Ｋ（きつい、きたない、危険）』労働をサポートするために導入されることが多かったんです。コロナ・ショック以後はこれに『感染リスク』を加えて『４Ｋ』になったと言われ、『感染防止』の観点からもロボットが注目されるようになってきました」（サイエンスライターの森山和道氏）

コロナ禍によって「ソーシャルディスタンシング」が日常となる中、お助けロボットの需要が世界中で急増している。

中国やアメリカでは、すでに消毒や清掃に自律移動型ロボットが使われている。また、外出制限令下のチュニジアのように、警備ロボットを使って出歩いている市民がいないか監視するケースもある。

「少し変わった例でいうと、フィリピンのルネ・カエタノ科学技術高校で行われた『サイバー卒業式』は斬新です。生徒が遠隔地から自らの分身となるアバターロボットを操作し、教師から卒業証書を受け取る試みがなされました」（森山氏）

お助けロボットの活躍はこれだけに留まらない。ロックダウンが解除されたタイのショッピングモールでは、買い物客の体温をチェックするため、新型ロボット「PATROL」が導入された。最新の通信システム「5Ｇ」が使われており、膨大な量の情報を瞬時に処理することが可能。技術革新は日々進んでいるのだ。

今までは活用しきれていなかった先進的なテクノロジーが「新しい生活様式」に合わせて一気に普及し始めた。ロボットの進化によって、我々の未来のライフスタイルはガラリと変化するに違いない。

『FRIDAY』2020年6月26日号より