【独占】くまモン＆熊本県知事震災５年目の最強バディのいま

【インタビュー】「創造的復興」に進む熊本の「現在地」

2021年04月28日

|社会・事件

知事室のドアが、そーっと開いて、くまモンが顔をのぞかせた。４月15日、熊本県庁で、県知事の蒲島（かばしま）郁夫さんと県営業部長兼しあわせ部長くまモンの「２ショットインタビュー」が始まった。

震災から５年。ふたりは、熊本で起きたさまざまな課題に「ともに」向き合ってきた最強のバディだ。

くまモン＆蒲島知事、夢の２ショットインタビューが実現した。熊本の復興を支えた最強バディが見た「これまで」と「これから」　撮影／亀山早苗　ⓒ2010 熊本県くまモン

くまモンはその場にうずくまった

2016年４月14日午後9時26分、熊本県熊本地方を震源とする地震が起こり、益城町で震度７を記録した。益城町は阿蘇くまもと空港を擁する地域で、熊本市の東隣に位置する。

くまモンは、その日も元気に活動を終えていた。「地震のときはどうしてた？」という質問に「あの日」を思い出したのか、くまモンは怯えたようにその場にうずくまった。

蒲島郁夫・熊本県知事は、地震発生時は公邸にいて、直ちに徒歩で県庁へ行った。発災26分後の21:52には、県庁の新館10階にある災害対策本部で指揮をとったという。

「災害はとにかく初動が大事。今回の地震でいえば、まずは人命救助、避難所の運営、仮設住宅の確保。初動対応を誤ると、その後の展開に大きく響きます」（蒲島知事・以下同）

こんなときのために自衛隊や警察、消防とは常に「顔の見える関係」を築いてきた。これによって1700名の人命が救われた。

「けれども、これで終わりませんでした。およそ28時間後の16日午前１時25分にもう一度、震度７の地震が起きたんです。同じ場所で、この短時間に２度の震度７というのは、観測史上初めてです。熊本城の石垣が崩れ、天守閣が壊れ、阿蘇大橋が崩落しました」

さらに熊本地震の特徴は、余震がひっきりなしにあったこと。避難所には、最大18万3882人が避難した。余震が怖くて建物に入れない人たちも多かった。

関連死を含め死者273人、重軽傷者2736人、住宅全壊8642軒、半壊3万4393軒という大規模震災だった。

復興は「元に戻す」だけではなく

「すぐに、復旧・復興に向けた３つの大原則を発表しました。ひとつは被災された方々の痛みを最小化すること、２つめは、創造的復興を目指すこと。単に元の姿に戻すのではなく、新しい価値をプラスする。３つめは復旧・復興を熊本のさらなる発展につなげること」

まずは大原則を示した。そして旧知の仲であり、東日本大震災では政府の復興構想会議議長も務めた五百旗頭真（いおきべまこと）氏と連絡をとり、いち早く有識者会議を開いて復興のビジョンを描いた。

そこで策定された復旧・復興プランは「住まいの創造」「仕事の創造」「熊本の宝の創造」「世界とつながる創造」の４つの「創造」からなっている。

「住む場所がないと人は不安になります。避難所から仮設住宅へ、そして住まいを再建する方達への支援制度を整えました。今現在、仮設住宅に入居されているのは150世帯です」

「精神の自由」を武器に、新たな決断

震災からの復興が進む熊本を昨年７月、豪雨が襲った（令和２年７月豪雨）。県民に愛される球磨川で２カ所の堤防が決壊、一部では浸水の深さが９メートルにも及んだ。県内で65人の死亡が確認されている。

2008年に、建設計画の発表から40年以上経過していた「川辺川ダム」建設計画を白紙撤回し「ダムによらない治水」を選択した蒲島知事だが、今回の豪雨を経験して新たな決断をした。

「尊い命がなくなるような治水はしたくない。だけど環境にも配慮したい。そこで住民のみなさんの話を聞き、有識者会議を開いて、さまざまな意見をうかがいました。そして決めたのが『緑の流域治水』（グリーンニューディール）なんです。平常時には水をためない新たな流水型ダムを作ります。命と清流、両方守っていく選択をしました」

政治家が政策を変えるのは苦渋の決断だ。これが否定されたら潔く知事を辞めるつもりだったという。知事は無所属だが、実質的に与党の応援を受けて当選してきた。川辺川ダムの白紙撤回は、その与党の方針に反するものだったが、長い時間をかけて関係を築き直してきた。だから今回の政策転換が国の納得を得られたのだろう。そしてこの新しい治水の方向性を発表しても、県民の知事支持率は落ちなかった。

「どこかの政党だけと結びつくことはありません。私は野党もリスペクトしています。何より大事なのは『精神の自由』ですから」

知事の言葉には説得力がある。それは、政治家によくある「言葉の勢い」ではない。隣でくまモンが大きくうなずく

高校を卒業して就職したものの３週間で退職、その後、農協に勤務し、農業研修のためアメリカに渡った。研修とは名ばかりの重労働の日々を経て、ネブラスカ大学での学科研修に進み、学ぶ喜びを知り、農業経済学で修士号を、その後ハーバード大学に進み政治経済学の博士号をおさめた。帰国後は筑波大から、東京大学の教授に。異色の経歴をもつ知事の県政は、前例にとらわれない自由さがある。そんななかから、くまモンが生まれ、育ったのだ。