復帰か、それとも…元ロッテ清田育宏が明かした 「深すぎる苦悩」

「いろいろと考えて……。結果、トライアウトは受けないことにしました」

清田育宏(35)は、FRIDAYの電話取材にポツリとそう語った。

12月13日、地位確認と慰謝料など計９７００万円を求めて清田がロッテを提訴していた注目裁判の第２回口頭弁論が行われた。「解雇は違法」とする清田側の主張に対し、第２回ではロッテ側がどう反論を行うのかが注目されていた。しかし、どうやらほとんど進展は見られなかったようだ。清田の代理人を務める旬報法律事務所の大久保修一弁護士が言う。

「『解雇には明確な理由がある』『複数年契約は結んでいない』という姿勢を球団側は崩しませんでしたが、そこに対する法的な反論は次回に持ち越されました」

清田は「練習を制限させられた」「不倫報道の訂正をしてほしいと申し出たが球団に拒否された」という旨の主張もしていた。

「球団はそういった主張の一部については強く否定してきました。言いたいことだけ言って、裁判を引き延ばしにかかっているという印象を受けました」（同前）

ロッテはFRIDAYの取材に「コメントを控えさせていただきます」と回答。清田は復帰を諦(あきら)めておらず、裁判についても早期決着を望んでいる。それだけに、球団側の引き延ばし戦略には頭を悩ませているようだ。

苦しい胸中について、清田はFRIDAYにこう明かした。

「（野球を続ける道を探していくか）まだわからないです。本当に何も決まっていません。トレーニングも前ほどはできていなくて。いろいろ悩み考えているというか。自分の気持ちについて今は詳しく話せませんが、いずれ時がくればお話ししますので……」

次回の裁判は来年２月の予定だ。

『FRIDAY』2021年12月31日号より