“銀河系軍団”大阪桐蔭の決定的瞬間をスクープ写真で振り返る

2018年08月23日

藤原はこれまで出場した春夏甲子園の決勝3試合で通算打率.571、2本塁打、5打点を記録

史上初となる2度目の春夏連覇を達成した大阪桐蔭のチーム作りは、入学の何年も前からスタートしていた。全国の中学硬式野球に眼を光らせ、未来ある才能と出会ったら、その動向を追い、早い段階から声をかけ、入学に導いていく。とりわけ’16年春に入学してきた今年の3年生は、スカウティングに力を入れた代だった。

エース番号を背負う柿木(かきぎ)蓮（佐賀出身）は、入学を決めた理由をこう話す。

「中学時代に（硬式野球の）ボーイズジャパンを経験して今のチームメイトとも同じチームで戦ったんです。将来を語り合う中で、良い選手が集まり、良い環境の大阪桐蔭で甲子園優勝を目指そうと。プロ野球を目指すうえで、アピールにもなる場所と思いました」

副キャプテンを務める根尾昂(あきら)は、中学時代に146ｷﾛを投げ、スーパー中学生として鳴り物入りで入学。1年夏から投手と野手の二刀流を貫いてきた。

金足農業との決勝では、5回にバックスクリーンに飛び込む一発（今大会3本目）を放ち、吉田をマウンドから引きずり下ろすきっかけを作った。

今秋のドラフトでは、上位指名が予想されるが、気になるのは投手と遊撃手のどちらを志望するかだ。

「それに関してはあんまり深く考えていないんですけど、ショートとしての割合のほうが大きいので……。いずれにしても自分の意志で決断したいと思います」

その根尾をチーム内でライバル視してきたのが、やはりドラフト1位候補である外野手・藤原恭大(きょうた)。入学当初から、「将来は柳田悠岐さん（福岡ソフトバンク）のようなプロ野球選手になりたい」と公言してきた。甲子園決勝でもあったように、センター前への当たりを二塁打にしてしまう50ﾒｰﾄﾙ5秒7の脚力も武器だ。

「もちろん、上のレベルで頑張りたい。将来はトリプルスリーを記録できるようなプロ野球選手に」

根尾、藤原らと共に高校日本代表に選出されたのは、この夏の胴上げ投手となった、柿木だ。昨夏の甲子園の3回戦・仙台育英戦では9回二死までゼロに抑えていたが、味方のミスもあってサヨナラ打を浴びた悲運のエースである。西谷浩一監督が「気持ちで投げる投手。抑えとしての適性もある」と評価する柿木は、この夏、球速がとうとう151ｷﾛに達し、不安定だったコントロールも安定した。

「あの負けから、一球の大切さをテーマに頑張って来た。ようやく報われました」

こうして名門・大阪桐蔭の”最強世代”は完成した。