大谷翔平 メジャー初「5億ドル契約」の行方を握る４人のGM候補

８月24日、エンゼルスのオーナー、アート・モレノ（76）が球団の売却を検討していることを発表した。米経済誌『Ｆｏｒｂｅｓ』によるとエンゼルスの資産価値は22億㌦（約３０００億円）といわれており、アメリカでは早くも新オーナー候補が盛んに報じられている。

「最有力はＮＢＡのウォリアーズのオーナーであるジョー・レイコブ（66）です。過去にドジャースやアスレチックスの買収を検討しており、『ロサンゼルス・タイムズ』のメール取材にも『良い機会を見据えている』と笑顔の絵文字付きで返信しています。株式投資で財を成し、個人資産は15億㌦（約２０００億円）。買収となれば、レイコブが旗振り役となり投資家グループを形成し、資金を捻出するでしょう」（地元スポーツ紙記者）

８月31日時点で11勝＆29本塁打と大活躍の大谷だが、球団売却はその去就にも影響を与える。カギを握るのは、オーナーとともにやってくる新ＧＭだ。現在、名前が挙がっているＧＭは４人。メジャーリーグ評論家の福島良一氏が候補に挙げるのは、球界屈指の優勝請負人だ。

「現行契約が満了となる来年オフに起こる大谷争奪戦はメジャー史上初となる５億㌦（約690億円）規模になるといわれています。ＧＭの正式決定にはまだまだ時間がかかると思いますが、球団は大谷が望む『勝てるチーム』を実現するために、ＭＬＢ機構の相談役を務めるセオ・エプスタイン（48）を説得することが考えられます。統計学を駆使した野球で、レッドソックスとカブスをワールドチャンピオンに導いた人物です。大枚をはたいて選手を集めるより基礎からチームを作るため、時間は必要ですが、早ければ３年後には常勝軍団になる可能性があります」

スポーツライターの友成那智氏は現在好調のチームから二人の名前を挙げる。

「パドレスのＧＭ付シニアアドバイザーのローガン・ホワイト（59）はいいですよ。彼は海外市場に強い。過去にはドジャース時代に黒田博樹（47）や斎藤隆（52）の獲得に尽力しました。いまのエンゼルスには大谷以外の投打の軸が必須なので、たとえばオリックスの山本由伸（24）や吉田正尚（29）らの獲得に乗り出すかもしれません。基本的には大谷を中心に据えたチーム作りをしていくでしょう。

もう一人の候補はドジャースの上級副社長を務めるジョシュ・バーンズ（52）。’14年に加入して以来、チームを常勝軍団へと育て上げました。高いスカウト能力と育成能力には定評があります」

最後の候補者は、映画『マネーボール』のモデルとなった名ＧＭだ。しかし、その就任は大谷にとって必ずしもプラスに働かない可能性がある。

「あくまで大穴候補ですが……ビリー・ビーン（60）が就任する可能性もゼロではありません。その場合、大谷は真っ先に放出候補となるでしょう。データをもとに弱小球団を強豪に化けさせてきたタイプで、優秀な若手を好みます。市場価値の高い大谷やマイク・トラウト（31）と、マイナーの有望株10人くらいをトレードしてもおかしくありません」（友成氏）

８月28日の試合後、球団売却について聞かれた際には「あと１ヵ月やり切るだけ」と答えた大谷。どのＧＭになるとしても、なるべく早く野球に集中できる環境が整えばよいのだが……。

セオ・エプスタイン（48）
MLB機構 競技部門相談役

GMとしては三振の奪える本格派の投手を好む。就任すれば大谷中心のチーム編成が期待される。

ジョシュ・バーンズ（52）
ドジャース 上級副社長

在籍７季で２人の新人王獲得者を出すなど育成に強み。’20年にはドジャースを世界一に導いた。

ローガン・ホワイト（59）
パドレス GM付シニアアドバイザー

’12年には大谷の視察で、自ら花巻東高を訪問。当時から自身を知る大物の加入は、大谷にもプラスだ。

ビリー・ビーン（60）
アスレチックス 上級副社長

データを積極的に活用する『セイバーメトリクス』で一時代を築いた。７年振りの現場復帰となるか。

『FRIDAY』2022年9月16日号より