「いまいくら借金があるのか覚えていません。その場の思い付きで（詐欺を）持ちかけていたので、なにも考えておりませんでした」
９月20日、名古屋地裁岡崎支部の法廷で明石家さんま（67）の兄弟子で元落語家の高橋平明被告（72）は、そう語った。
高橋被告は、実在しないイベントの「準備金」と称し、知人らから多額の金銭を騙し取った疑いで今年５月に逮捕された。現在名古屋地裁の岡崎支部で裁判が行われており、検察は高橋被告が’19年頃より知人AとBの二人から合計1000万円以上を騙し取ったと主張している。
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かつては「明石家小禄（あかしやころく）」という芸名で活動していた高橋被告。’74年にさんまの師匠でもある笑福亭松之助に弟子入りし、一時期は「明石家小禄・さんま」という漫才コンビを組んでいた。コンビはほどなくして自然消滅したが、その後も「五所の家小禄（ごしょのやころく）」の名前で吉本興業の京都花月の舞台に立ち続けた。
逮捕された当時、さんまはラジオで「（高橋被告は）20年前に死んではることになってるんです」と、兄弟子の逮捕にとまどいを見せた。
<figure id="attachment_266296" aria-describedby="caption-attachment-266296" style="width: 2160px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="378c4d17"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/09/168ee18dff197d38719386d3a13bba19.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-266296" class="wp-caption-text">’20年５月、喫茶店で借用書を書いた高橋被告（Aさん提供）。逮捕時の芸名は「都家福助（みやこやふくすけ）」だった</figcaption></figure>
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被害者のひとりであるAさんはこう語る。
「約20年前に、高橋が司会をするディナーショーに私が参加したことをきっかけに知り合い、私は『師匠』と呼んでいました。’15年を最後に連絡が途絶えていたのですが、’19年の秋に突然高橋から電話がかかってきて『沖縄で細川たかしのディナーショーがあるから、準備金として必要な300万のうち150万円を貸してくれないか』と言われました。渋っていたら『借用書も書くし、すぐに返せる。私はさんまの兄弟子ですから、顔が割れていますし、逃げも隠れもいたしません』と言われ、それもそうだなと思って貸してしまいました。
その時のお金はすぐに返ってきたのですが、繰り返し出資するうちにだんだんと返ってこなくなり……。本当はイベントなんてすべて嘘だったんです。私の被害額は900万円ほど。今回起訴されたのは私とBさんに対する詐欺ですが、被害者は20人以上いると聞いています。とにかくしゃべりが天才的にうまく、疑っていても皆お金を貸してしまう。詐欺師としては一流で、総被害額は相当な数字になるでしょうね」
<div data-friday-nextpage-lead="「全部コロナが悪い」"></div>
実は高橋被告が逮捕されるのは今回が初めてではない。 ’93年にも知人複数人から金銭を騙し取ったとして、詐欺罪で逮捕されている。
実際に吉本時代の人脈を使って人気タレントや人気俳優が出演する着物や貴金属の販売イベントを企画・運営していたこともあったが、だんだんと実態のない架空のイベントで金を騙し取るようになっていったとみられる。
<figure id="attachment_266302" aria-describedby="caption-attachment-266302" style="width: 1987px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="776f0a53"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/09/af175259b979288efc9c837b290aba75-e1664178168581.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-266302" class="wp-caption-text">’19年秋ごろの高橋被告（Aさん提供）。「目を細めて相手の話を聞く姿がさんまさんにそっくりでした」（Aさん）</figcaption></figure>
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白のカッターシャツに黒のスラックス、白髪にメガネ姿で法廷に立った72歳の高橋被告は、正面を見据え堂々とした様子で反省の意を述べた。
「被害者に対しては申し訳ないと思っていますし、反省しています。同じことを繰り返してしまって残念です。悲しいし、つらいです」
裁判官に以前も同じような発言をしていたことを指摘されると高橋被告は口をつぐみ、情に訴えかけるような口調で語り始めた。
「色んな人から『あの人を呼んでほしい、この人を呼んでほしい』と言われると、自分も色気づいてしまって……男をあげようと一生懸命イベントの運営をしていました。’20年にコロナが流行って、イベントの運営があかんようになってしまった。以前本当にイベントをやった経験から、さも知っているかのように（実在しないイベントについて）話すことができました。そこから自転車操業に陥ってしまって……全部コロナが悪いんです」
今後について聞かれると、法廷に来ていた妻のほうを見やりながら続けた。
「芸能活動はもう引退しようと思ってます。イベントの仕事ももうやりません。年金の３万円と、嫁の給料で被害者の方に少しずつ返していきたいです」
<figure id="attachment_266297" aria-describedby="caption-attachment-266297" style="width: 1567px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="4aae84ca"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/09/a201f7ae8ad923035304cc6d4825c4ef.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-266297" class="wp-caption-text">&#8217;20 年の秋ごろの高橋被告（Aさん提供）。この後に詐欺を認めたという</figcaption></figure>
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<div data-friday-nextpage-lead="被害者「逮捕されても変わらない」"></div>
憔悴しきった様子の高橋被告。しかし、被害者のAさんは「何も変わっていない」とあきれた。
「最後に会った時よりげっそり痩せてはいましたが、人の心を掴むような話し方は全く変わっていませんでした。コロナのせいで詐欺を始めたというのも高橋の嘘です。私にはコロナの前から『いいもうけ話があるんや』と持ち掛けてきていましたから。裁判官に対しても同情を誘うような話し方で……。逮捕されてもまだ人を騙そうとするのかと、がっかりです。それと、私に対しては『弟子は二人いるんや』と言っていて、そのうちの一人が亡くなったから葬式のためにお金を貸してほしいと言ってきたこともあった。ところがこの裁判で、もう一人の被害者のBさんには弟子は15人いると言っていたことがわかった。本人も言っていた通り、本当に思い付きで話していたんでしょうね」
今年５月に高橋被告が逮捕されてから２ヵ月ほど経った頃、Aさんの元に高橋被告の弁護士から手紙が届いたという。
「弁護士を介して『とりあえず10万円を返金させてくれ』という申し出がありました。私は900万円以上貸しているのに、少なすぎますよね。少しでも返金して情状酌量を狙っていると思うと腹立たしく、拒否しました」
<figure id="attachment_266299" aria-describedby="caption-attachment-266299" style="width: 3123px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="1e298442"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/09/DSC_0672-1-e1664177753687.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-266299" class="wp-caption-text">７月に高橋被告の弁護人からAさん宛に届いた書面</figcaption></figure>
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詐欺で得たお金については「借金の返済に充てた」と話している高橋被告。判決は10月中旬に下される見通しだ。

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