WBO世界フライ級王者中谷潤人に名伯楽が授けた「新しい武器」
23勝全勝18KO!ネクストモンスター スーパーフライ級での初戦が決定 2階級制覇に動き出した!
「初めてジュントと会ったその日に『世界チャンピオンになる』と確信した。センスはもちろんだが、志の強さが伝わってきた。当時、彼には別のトレーナーがついていたけど、その後、『教えを乞いたい』と父親と一緒に挨拶に来たんだ。これまで数々のチャンピオンと仕事をしてきたが、彼がナンバーワンだね」
2階級制覇を目指し8月中旬からアメリカ・ロサンゼルスでキャンプ中の中谷潤人(24)。彼を15歳のころから指導しているトレーナー、ルディ・ヘルナンデス(59)はそう出会いを振り返った。竹原慎二(50)、畑山隆則(47)、伊藤雅雪(31)らを手掛け、実弟ジェナロを世界王座に就かせたキャリアの持ち主である。
![キャンプは計3ヵ月にも及ぶが「門下生たちをプールに誘ってもジュントだけ興味なし。彼は強くなることしか頭にないのさ」(ルディ)](https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/c_scale,dpr_2,f_auto,t_article_image,w_664/wpmedia/2022/10/f4786886a0c9255b8ea7473b355173d3.jpg)
スパーリング開始のゴングが鳴った瞬間、目の前の光景に息を呑んだ。中谷の戦績は23戦全勝18KO。その全てをサウスポーで戦ってきたが、アマチュアの元全米王者を相手にした彼は、オーソドックス(右構え)で動いていたのだ。
中谷のボクシングは攻守の切り替えが速く、相手のパンチをもらわない。スピード感に溢れ、一つ一つの動きに美しさがある。だが、オーソドックスで戦う様には、ぎこちなさを感じた。実際、何発か被弾していた。すると、片目を瞑(つむ)りながらルディが言った。
「ジュントの良さは、学習することを恐れないこと。才能に加え、貪欲に学ぶ姿勢がある。だから伸びるんだよ」
インターバル中、ルディは中谷に「ロープを背負ってパートナーのパンチをヘッドスリップかブロックでかわし、ショートの強い右アッパーを入れろ」と指示。次のラウンド、中谷は何度もそれを試みる。右構えであっても、高度なディフェンスは生きていた。ルディは続けた。
「私は自分の選手が打たれるシーンは絶対に見たくない。いつだってそうさ。でもトレーニングの段階でディフェンスを磨くからこそ、本番のリングでパンチをかわせるんだ。彼がスイッチをモノにしたら、大きく飛躍するよ」
トレーニングを終えた中谷に、オーソドックスでの練習について訊ねた。
「ルディに『武器って、ピストルもナイフもライフルも手榴弾もあるよな。お前にはオーソドックスが新たな武器になるんだ』って言われたんですよ。彼らしい言い方でした。選択肢を増やせという意味ですよね。無茶苦茶ワクワクしました。僕はプロ13戦目から重心をやや後ろにしたんですが、実は試合の途中で変えたんです。普段から練習してはいたんですが、ルディは常に最適な戦い方を考え、柔軟に対応させる。今回も、いつか出せるであろうオーソドックスでの戦いを身に付けろ、という意図でしょう」
15歳で単身渡米し、二人三脚を続けてきたルディへの信頼は揺るがない。
「難しいですし、やりづらさはありますよ。相手に対して、どうしても正面を向いてしまう。パンチの精度や身体の使い方も課題ですね。オーソドックスだと、あるタイミングでガードが下がってしまったり、サウスポーなら反応できる局面でも目にする感覚が違うんです。ただ、オーソドックスで戦うことで『サウスポーは遠く感じるな』とか、吸収することがとても多く、楽しく過ごせています。間違いなく、対応力は増しているでしょうね。血となり、肉となっていることを実感しています」
――この人について行けばいい。
中谷は、そう断言した。
ルディは、「ジュントは、スーパーバンタムまでの4階級制覇は問題ない。5〜6階級の可能性もある」と言った。その言葉を受けた中谷も語った。
「自信になりますね。これからのキャリアの積み方、実績の残し方で、そこまで辿り着ければいいなと感じます。一つの目標をクリアしたら、次を見据えてやる、ということの繰り返しでやってきました。ルディの助言が新たなテーマとなるのです。パウンド・フォー・パウンド最強を目指していますから、満足はまったくしていません。山登りで言えば、まだ1合目、2合目だと思っています」
スーパーフライ級転向初試合となる、11月1日のフランシスコ・ロドリゲス・ジュニア戦に注目だ。
![この日は、ルディ(左)の指示で7ラウンドを右構えで戦った。「今は被弾してもOK。学んでいる最中だから」](https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/c_scale,dpr_2,f_auto,t_article_image,w_664/wpmedia/2022/10/fb4982afbcba12a82b38f99d61df546e.jpg)
![宿舎の近くをロードワーク。マネージャーを務める弟とレンタカーを借りて、ルディのジムに通う日々](https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/c_scale,dpr_2,f_auto,t_article_image,w_664/wpmedia/2022/10/fd7705d2800567e6aeffc54c2e0c08f3.jpg)
![食事も師の教えを厳守。「身長が172㎝あるので(6階級目の)スーパーフェザーもサイズ的には問題ないです」](https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/c_scale,dpr_2,f_auto,t_article_image,w_664/wpmedia/2022/10/2f2b993f3e617dcdb9c01618178543fb.jpg)
『FRIDAY』2022年10月14日号
- 取材・文・撮影:林 壮一(ノンフィクション作家)
ノンフィクション作家
1969年生まれ。ジュニアライト級でボクシングのプロテストに合格するも、左肘のケガで挫折。週刊誌記者を経て、ノンフィクションライターに。1996年に渡米し、アメリカの公立高校で教壇に立つなど教育者としても活動。2014年、東京大学大学院情報学環教育部修了。著書に『マイノリティーの拳』『アメリカ下層教育現場』『アメリカ問題児再生教室』(全て光文社電子書籍)『神様のリング』『世の中への扉 進め! サムライブルー』、『ほめて伸ばすコーチング』(全て講談社)などがある。ジェイ・ビー・シー(株)広報部所属