<figure id="attachment_279265" aria-describedby="caption-attachment-279265" style="width: 2261px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="4694030f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/12/mitoma-.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-279265" class="wp-caption-text">「自分の世界を持ってる」と話す三笘はルーティンも多く「ピッチには常に右足から入る」</figcaption></figure>
「次のＷ杯で……勝てるようにやるしかない」
クロアチアに敗戦後、三笘(みとま)薫（25）は真っ赤な目に涙をにじませた。今大会、三笘はゴールこそ決めなかったものの獅子奮迅の活躍。スペイン戦でラインギリギリに走り込み、幼馴染の田中碧(あお)（24）のゴールにつないだプレイは「ミトマの１ミリ」と呼ばれ世界的に注目された。
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「薫は小学生の頃は悔しくて泣くこともありましたが、中学・高校になってから涙を見せることはなかったですね」
川崎フロンターレの下部組織で三笘と共に過ごした岸晃司選手（25・エブリサ藤沢ユナイテッド）はそう回想する。
「薫はとにかく負けず嫌い。サッカーゲームの『ウイイレ』で負けても無言になってしまうくらいでした（笑）。誰にも負けたくないから、誰よりも練習する。辛い練習も淡々とこなし、全体練習の後もずっと（田中）碧と一緒に体幹トレーニングをしていました。今回あのコンビが世界の舞台で活躍し、いつものようにピッチで抱き合っているのを見られて、本当にうれしいです」
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サッカー指導者の風間八宏(やひろ)氏（61）は川崎フロンターレの監督を務めていた当時、三笘の〝負けん気〟に触れていた。
「三笘選手が高校生の時に、プロの合宿に参加してもらったことがありました。あえて厳しく『力を伸ばすために連れてきているわけではなくて、プロの水準に達しているから呼んでいる。だからもし邪魔になったら帰ってもらう』と言ったんです。三笘選手はその時、目をキラキラさせてやる気を見せていました」
風間氏は三笘の意思決定の方法にも、アスリートとしての素質を見抜いていた。
「高校卒業後、彼は十分プロに行けたのですが、筑波大学で力をつけてプロになるという明確なビジョンを持っていた。〝意思表示ができる〟というアスリートの最低条件をすでに備えていた選手でした。あの頃から世界でプレーするキャリアまで目標を定めていたのでしょう。必ず彼はもっと進化していくはずです」
８強には「１ミリ」届かなかった。だが４年後、負けず嫌いな男がきっと新しい世界を見せてくれるだろう。
<figure id="attachment_279264" aria-describedby="caption-attachment-279264" style="width: 984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="b7c6457f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/12/IMG_1943.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-279264" class="wp-caption-text">「薫はここで満足するような選手じゃないので、次はもっと活躍するだろうと思います。『お疲れ様』と言いたいですね」（岸選手）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_279266" aria-describedby="caption-attachment-279266" style="width: 942px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="1ecb51cf"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/12/3ea29cd1164ec4b56ebd623a6e740396.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-279266" class="wp-caption-text">小学生時代、岸選手とプレーしていたころの三笘。口数の多くない三笘に比べて、田中碧は人懐っこくよくしゃべったという</figcaption></figure>
『FRIDAY』2022年12月23日号より

JMPA代表撮影

サッカーW杯のスペイン戦で三苫が魅せた「ミトマの１ミリ」は世界が注目した。彼のかつてのチームメイトや監督は彼を「負けず嫌い」と評し、それが世界水準の活躍につながったのだろうと語ってくれた――。

「ウイイレで負けても無言になる」ほど…三笘薫の幼馴染が明かす「超負けず嫌い」な素顔

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