〈2022年の年末はサッカーワールドカップで日本代表の活躍が光ったが、それまではスポーツでは野球選手の動向がサイト上をにぎわせた。新しい門出、家族同士のトラブル、選手間の摩擦……多岐にわたったスポーツニュースの６位～４位を紹介する〉

第６位　斎藤佑樹が明かす「ハンカチ王子」を背負った15年と第ニの人生

毎朝６時半には起きてトレーニング。「肩の痛みを気にしなくてよくなって、毎日ぐっすり眠れています」

＜’21年10月17日のオリックス戦での登板を最後に、斎藤佑樹(33)が引退した。’06年の夏の甲子園で幕を開けた「ハンカチ王子」物語はフォアボールで大団円となった。15年にわたって、主人公として走り抜けた斎藤が「来し方行く末」を語り尽くす。＞

断裂した右ヒジ靭帯(じんたい)の治療を終え、北海道日本ハムファイターズからもう１年、チャンスをいただいた時点で両親に会いに行きました。’20年の12月ごろです。「’21年シーズンで結果が出せなければ辞めます。その覚悟はしておいてください」と告げると、父は「覚悟はできているから、ファイターズに少しでも貢献できるように頑張りなさい」と励ましてくれました。悲愴感はなく、穏やかな顔をしていました。こんな活躍できない息子を、多くの方たちが支えてくれている……僕以上に父は感謝していたんだと思います。

右ヒジの靭帯は繋がり、痛みもなくなりましたが、右肩の故障はどうにもならなかった。’21年９月に引退を決断し、再び両親に会いに行きました。

「引退します。いままで支えていただいて、ありがとうございました」

テーブルに着くなり、僕はそう切り出しました。父は「ここまで野球をやらせていただけてよかったな」と、母は「皆様に感謝して、最後までしっかりやりきりなさい」と言いました。どこかホッとしているようにも見えました。

人生は選択の連続――挙げればキリがないほどの選択を重ねてきましたけど、一番大きかったのは高３春のフォーム変更ですね。

早実は’06年の春の選抜に出場しているんですが、準々決勝の横浜高戦に”コールド”で負け（３−13）ました。『このままじゃ、夏に甲子園には行けても優勝はできない』と打ちのめされた。何かを変えなきゃと模索しているなか、早稲田大学野球部の先輩が指導に来てくださって、『参考に』と渡されたビデオの中に佐竹さん（功年(かつとし)・38。早大→トヨタ自動車）の投球映像があったんです。軸足を曲げて沈み込むようにして投げる、後の僕のフォームのモデルになりました。

他のピッチャーのビデオもありましたし、和泉実監督(60)からは「シンカーを覚えたらどうか」というアドバイスもいただきましたが、僕に刺さったのは佐竹さんのフォームでした。

刺さった理由は「なぜ、そんな独特なフォームで投げるのか」。答えは「股関節を嵌(は)め込んで投げられるから」だった。その理屈は理解できなかったが、ブルペンで試してみると感触は良かった。夏の大会までほとんど時間がないなか、フォーム変更は賭(か)けだった。

大会の予選が始まっても新フォームはモノにできなかった。甲子園の準決勝（対鹿児島工。スコアは５−０）になってようやく手応えを掴めた。それまで僕の直球のマックスは145㎞でしたが、目いっぱい腕を振ってやっと出ていた。それが、ラクに145㎞を投げられるようになった。腕を振っている以上のボールを投げられるようになった。これは大発見でしたね。和泉監督もベンチで見ていて気づいたみたいで、甲子園が終わった後に「あの準決勝が３年間で一番良かったんじゃないか」と言っていました。

＜一方、「失敗だった選択」についても聞いた。たとえば、田中将大（33・楽天）に投げ勝って甲子園を制した高３の夏、プロ志望届を出さず早大進学を選んだのは正解だったのか。＞

いまもあのときの選択は１％も後悔していません。甲子園で優勝したとき、僕に一番なかったのが自信でした。「ハンカチ王子」と持ち上げられながら、同時に「できすぎだ」「人生そんなに甘くない」と思っていた。高校卒業後すぐにプロに進んでも、もしかしたら１年間ぐらいは勝てていたかもしれません。ただ、それを継続するとなると、当時の筋力や体力では難しいと痛感していた。もっと自分の身体を研究して強化するために、大学の４年間が必要だったんです。

むしろ僕が最も後悔しているのは、’12年のシーズン最終盤での選択です。右肩の疲れが抜け切らず、筋肉痛がずっと続く嫌な感覚があったのに、僕は投げ込みをやめなかった。あの年、プロ２年目の僕は開幕投手を任されて５勝をマークしました。ただ、後半戦は調子を落として戦力になれていなかった。結果が出ないから練習する。それでも結果が出ないからまた練習して、の繰り返し。

トレーナーにも「ちょっと肩が張っているので、ほぐしてください」とウソをついた。勇気を持って故障を報告し、肩をケアできていたら……。ただ、もしタイムリープして当時の僕に会うことができても、’12年の斎藤は言うこと聞かないでしょうね。それぐらい意固地というか、必死でした。

＜斎藤が描いた未来予想図は「プロでローテを守りながら何年も二ケタ勝利を挙げる」だったが、プロ通算成績は15勝26敗。防御率4.34だった。

12月10日に『株式会社斎藤佑樹』を設立。斎藤は「１年以内には何かアクションを起こせるようにしたい」と言う。第２の人生で何を成し遂げるべきか、本誌からいくつか提案してみた。＞

――五輪などスポーツキャスター。

他の競技を勉強するという意味では選択肢に入ってきますね。引退後は表舞台に出たくないという方もいますが、僕はそうは思わない。逆にテレビとかメディアの力を借りないと行けない場所、会えない人がいる。そこはいい意味で使わせてもらいたいですね。

――バラエティタレント。

気の利いたコメント、言えるかな……。

――野球解説者。

実はオファーがあったんです。あったんですけど「プロ野球での実績がないから」とお断りしました。僕が何を言っても説得力がないですよね。「そんなことないですよ」ってフォローされましたけど、そんなことあるんですよ！（笑）。もっと勉強して、データをもとに説明できるようになってからでないと。「24時間、寝ても覚めても野球のことを考えているような人がプロで大成する」という考え方がありますが、これって結果論だと思うんです。真に受けたチビッコが、僕みたいに違和感があるのに投げ続けて野球人生を棒に振ってはいけない。もしかしたら、脳科学に大成する鍵があるかもしれない。そういうヒントを集めていきたい。

――根拠を示して話せば、’12年の斎藤佑樹も説得できるかもしれませんね。

できますね！（笑）

――早実の監督はどうですか？

「やってみたい」と思う時期が来るかもしれませんが、現時点ではないですね。

――焼き肉店プロデュース。

フハハ！　そんな余裕はないし、オファーもないです。

――プロゴルファー。

オオ。たしかにプロ野球選手はゴルフも上手かったりしますが、僕は趣味でやるぐらいでいいです。

――『佑ちゃんねる』開設。

ユーチューバー……素敵なお仕事だと思いますが、現段階ではないですね。

＜プロ入り後は思うような成績を残せず、ネットに斎藤の記事が上がれば大炎上。目を覆うような罵詈雑言が書き込まれた。なぜ、斎藤は野球から距離を置こうとしないのか。＞

４〜５年前から、栗山英樹前監督(60)は何かあるたびに僕にこう言いました。

「いまは苦しいだろうけど、ガムシャラに、泥だらけになってやる姿を皆に見せる責任が佑樹にはある」

と。邪念がスーッと消えました。

――「ハンカチ王子」という十字架を背負わされて、大変な野球人生でしたね。

皆さんそう言ってくださいますが、結果を出すことに必死でたしかに苦しかったけど、大好きな野球がこんなにも長くできて、僕は幸せでした。

『FRIDAYデジタル』2022年１月８日公開記事より

第５位　招待席で悪口を……「プロ野球選手の妻」が起こしたトラブル事件簿

チームメートの妻から誹謗中傷を受けていたことが明らかになった埼玉西武ライオンズの源田壮亮（左）の妻で元乃木坂46の衛藤美彩（写真は合成です）

球界を代表する遊撃手である埼玉西武ライオンズの源田壮亮の妻で、元乃木坂46の衛藤美彩。チームメート・山田遥颯内野手の妻から誹謗中傷を受けていたことが週刊文春の報道で発覚した。報道された９月21日、源田が自らのインスタグラムで報道内容を説明し、その中で源田が「当該選手（山田）から野球を奪わないでほしい」と球団に相談したことまで表明する異例の事態に発展した。

「母ちゃんの教育をしっかりしろ」

あるスポーツ紙記者はこう明かす。

「選手の妻同士の争いによって、選手や監督の去就に影響が出る話は以前にもありました。東京五輪で侍ジャパンを金メダルに導いた稲葉篤紀監督は昨年、日本ハムの新監督最有力候補と言われていましたが、結果的にGMに落ち着き、監督に就任したのはビッグボスこと、新庄剛志監督になった。これは前年の2020年秋、稲葉監督の奥さんが当時、日ハムに所属していた３人の後輩選手夫婦にパワハラとも受け取れる嫌がらせを繰り返していたことが週刊文春の報道で明るみに出たことが少なからず影響していると思います。３人の後輩のうち、いまも日ハムに残る宮西尚生投手については『もし稲葉監督が就任していたら、宮西は日ハムからいなくなっていたのではないか』と噂されていました」

稲葉GMと宮西の報道は妻同士の誹謗中傷が結果的に夫の去就に影響を与えている例で、今回、源田の妻の件が発覚したことで、「山田はどうなるんだ？」とひそかに去就がささやかれている。実はプロ野球界にはこうした「選手の妻」によるトラブルが少なからず起きているのだ。東日本にある球団の元職員が明かす。

「プロで20年以上プレーし、本塁打王や打点王にも輝いたことのある主力選手Aを、同じチームの選手Bの妻であるCさんが激怒させたことがありました。Bは球団の選手会長もつとめたほどの選手で、プレーでも人格でもチームを引っ張れるタイプ。妻のCさんは地方遠征でもBの応援に来るような熱心な方でした。ただBが選手会長になったころから『自分もチームを引っ張らないといけない』と感じたのか、でしゃばった行動が目に付くようになりました。選手や家族しか入れない『リラックスルーム』でその場を仕切りたがるところがあって、その行動について、ほかの選手から苦情が出ていました」

そんなCさんがあるとき、本拠地球場の招待席で、Aを怒らせる行動をとってしまったという。

「Bの試合観戦のために招待席に来ていたCさんは、周りにいる顔見知りの人と雑談していたようです。そこで、話の中でAの気持ちを害するような悪口を言ったそうなんです。それを、近くにたまたまAが招待していたお客さんが座っていたことで、Aの耳に入ってしまった。 Aは自分の悪口を言われたことだけでなく、ほかの選手からCさんに対する苦情が入っていたことも知っていた。なので、チームの中心選手として言わずにはいられなかったのでしょう。選手の控室でBを見つけるなり、『お前、母ちゃんの教育をしっかりしろ』と激怒したんです」（同前）

監督経験者の妻は……

この事件を知る球界関係者はこう耳打ちする。

「Aが怒った後、Cさんにでしゃばった行動はそれほど見られなくなったし、チームが負けが込むこともなかったので事なきを得ましたが、ちょっとした雰囲気の乱れが士気に影響する。監督、コーチは選手の技術をのばしたり、勝つための戦略を練ることと同じぐらい、知らないところでチームの雰囲気を乱すような行動にも目を光らせているんですよ」

さらにある球団の監督をつとめたDの奥さんであるEさんも球界では常々噂になる女性だった。別の某球団関係者が明かす。

「Dさんは選手を引退後、コーチを経て監督になっていたんですが、旦那の出世とともにEさんも“偉くなっていった”というか……。球団の施設内にある、子どもも一緒に入れる部屋で奥さんグループの中心的存在になっていきました。野球界に限らず、公園などでママ友同士の力関係ができる、とかいう話がよくありますけど、それと同じような、選手の奥さん同士の『序列』みたいなものがいつのまにかできた。そんなことを知らずに無邪気に子どもを遊ばせていたある選手の奥さんがEさんから『なんで勝手に入っているの？』みたいなことを言われて恐縮した、という話も聞きました。

Dさん自体は性格も悪くなくて慕われているんですけど、Eさんの評判はお世辞にもいいとは言えなかった。ただDさんは恐妻家で有名で……。注意しなければいけないことはわかっていても、言えないんでしょう。Dさんの年上の選手やコーチから恐妻家であることをよくイジられていましたよ（笑）」

笑い話で終わる間はいいが、選手の奥さんの“操縦”はひょっとしたら選手の指導より難しいのかもしれない。

『FRIDAYデジタル』2022年９月24日公開記事より

第４位　広島でデビュー　秋山翔吾の西武復帰を阻んだ「許せない２人」

米球界からおよそ２年半ぶりに日本球界に復帰した広島・秋山翔吾（34）は２軍戦で４試合の調整を経て佐々岡真司監督が宣言していた通り８日の中日戦（バンテリンドーム）から１軍に昇格した。そのまま同日の中日戦（バンテリンドーム）に「３番・左翼」で出場し４打数２安打１打点と新天地でいきなり打点をあげ、さらにデビュー３戦目の10日には右邪飛を捕球すると、本塁へダイレクト返球。タッチアップを狙った三塁走者を刺すレーザービームを披露し、攻守で実力を示した。

それにしても、秋山が本命視された古巣・西武の青いユニホームを纏わなかった理由はどこにあるのか。

巷間言われるのは「後輩のポジションを奪いたくなかったから」とか、「広島には侍ジャパンで一緒にプレーした菊池涼介や会沢翼がいたから」といった理由だ。しかし、「決断に至ったのはそれだけが理由ではない」とテレビ関係者は言い切る。

秋山が日本球界復帰を決断した際、最も早くアプローチして誠意を見せた格好の西武だが、直接交渉で提示したのは半分が過ぎた今季を含めた２年契約。「すでにソフトバンクが参戦を明言していた。３年以上の大型契約を提示するのは分かり切っていたのに、この条件提示は本気度が疑われる」と先のテレビ関係者は語る。

「６月22日の西武ホールディングス株主総会で『獲得することを心から期待している。将来の監督候補としてライオンズを優勝に導いてほしい。絶対にソフトバンクには獲られないで』などとする株主からの質問もあった。かつてのチームリーダーの復帰を望むファンの声は強く、格好だけは付けたということではないでしょうか。西武は秋山の復帰を本気で望んでいなかった可能性があります」（同前）

そして、秋山自身も周囲に「自分が西武に戻ることでよく思わない人がいる」と漏らすなど、古巣との「溝」の存在をにおわせていた。

「そこに至る因縁は４年前にさかのぼる」と話すのはスポーツ紙デスク。発端は2018年の日米野球だという。メンバーには秋山を含め、現在の西武を引っ張るパ・リーグ本塁打王の山川穂高（30）と正捕手の森友哉（26）も選出されていた。

2019年、都内のホテルで行われた「NPBアワード」パ・リーグのベストナインを受賞した秋山翔吾（前列左から３人目）と西武・山川、森（後列左から３人目、４人目）。このときすでに亀裂が生じていたとみられる。

「この大会で山川は19打数４安打と抑え込まれ、森は12打数４安打の打率.333と結果を残しましたが、捕手として代表クラスのボールをまともに捕れずじまい。２人とも国際試合に自信を無くしてしまった」（スポーツ紙デスク）

それでも、翌2019年に森はパ・リーグMVPに輝く活躍を果たし、山川も43本塁打で２年連続本塁打王を獲得。２人とも名実ともにこの年のトッププレーヤーとなった。その年の秋には国際大会プレミア12の第２回大会が開催。その４年前の前回大会では準決勝で韓国に敗れて３位に終わっており、日本代表としては是が非でも優勝したかった。

だが、「山川と森の選出は戦力の上でも必要だったが、コンディション不良を理由に辞退の連絡が来た。当時の首脳陣は困り果てたが、ケガでは仕方ないと受け入れた」と、日本代表関係者は当時を振り返る。結局、西武からは秋山と源田壮亮（29）、外崎修汰（29）が選出され、大会に臨んだが、その陰で秋山が激怒する事態が起きていた。前出の代表関係者が明かす。

「大会を辞退した森が自分のインスタグラムに足を気にすることなくフルスイングする練習風景を撮影し『全力で練習頑張ってます』などとメッセージを入れた動画を投稿したんです。山川も一緒にケガを気にせずに練習する姿が映っていた。表向きはケガを理由にしていたが、彼らは実際には大会に出たくなかったという可能性が高い。その投稿を見た一部の代表選手は『何、これ。ケガしたんじゃなかったの？』と不快感をあらわにし、代表への思い入れの強かった秋山は大会後に森と山川に『これ、どういうこと？　ケガで辞退したんだよね。お前らの代わりに出た人もいるんだよ！』と詰問したそうです」

秋山もプレミア12が開幕する前の強化試合で死球を受けて右足の指先を骨折。泣く泣く本大会を辞退となったが、菊池ら代表メンバーが率先して秋山のユニホームをベンチに飾るなど、絆をアピール。秋山は骨折した足を引きずりながら優勝した後の胴上げにも参加した。当時の代表監督だった日本ハム・稲葉篤紀ゼネラルマネジャー（49）も東京五輪のメンバー選出にあたって「日の丸に真剣に向き合えない選手は選ばない」と山川と森の名前を出さなかったものの、態度を批判するなど、気軽にアップされた投稿は後々まで尾を引いた。

「言い訳に終始した２人に秋山は『もう、いいよ。好きにしたら？』と突き放して物別れに終わったといいます。その後、秋山はレッズに移籍し、山川と森は西武のリーダーとしてチームの主流派になった。秋山にとって西武に居場所がなくなっていたのは事実です」（球団関係者）

かといって、条件のいいソフトバンクに移籍すれば西武と同じパ・リーグで戦うことになる。ファンの心情を気遣う秋山に、古巣を敵に回す選択肢はなかった。一方で広島には一緒に代表のユニホームを着て、気心の知れた菊池や会沢がいる。日の丸の元で育まれた友情は、秋山にとって十分な寄る辺となった。周囲がおどろいた選択は、必然だったのだ。

『FRIDAYデジタル』2022年７月12日公開記事より

再出発から選手や家族のトラブル……2022年注目を集めた「スポーツ記事ベスト６」〈６位～４位編〉

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