<figure id="attachment_296578" aria-describedby="caption-attachment-296578" style="width: 2048px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="b95d3347"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/02/aflo_10143613.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-296578" class="wp-caption-text">激アツなプレーで人気だったジェフ・ケント。通算355本塁打はメジャー二塁手最多</figcaption></figure>
2月17日より、WBCことワールド・ベースボール・クラシックに出場する日本代表の強化合宿が始まった。その前日、キャンプ地である宮崎市ブーゲンビリア空港に降り立った栗山英樹監督は、報道陣に向かって、「世界一を目指し、チーム一丸となってトレーニングしていきます」とコメントした。また、ロスアンジェルス・エンジェルスのスプリングキャンプに参加中の大谷翔平投手の声明を、現地に記者を派遣した通信社は次のように報じた。
「16日、大谷はアリゾナ州テンピでキャンプイン後初めて取材に応じ、日本代表として臨む3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へ向け『個人的には楽しみにしているし、優勝を目指して頑張りたい』と意気込みを語った。2017年のWBCは右足首の故障で辞退し、今回が初出場となる。『前回出られなかったことを考えるとすごく特別な気持ち』と、日の丸を背負って戦う大舞台を心待ちにした」
栗山監督が発した「世界一」、そして通信社が記した「大舞台」という言葉に、違和感を覚えざるを得ない。
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宮崎キャンプが始まる数週間前から、各国のメジャーリーガーがWBCへの不参加を表明している。
ミネソタ・ツインズのカルロス・コレア内野手はプエルトリコ代表を、シカゴ・カブスのトレイ・マンシーニ内野手、トロント・ブルージェイズのジョーダン・ロマノ投手、ニューヨーク・メッツのブランドン・ニモ外野手はイタリア代表を、シアトル・マリナーズのルイス・カスティーヨ投手、ニューヨーク・ヤンキースのルイス・セベリーノ投手、ヒューストン・アストロズのフランバー・バルデス投手、ミルウォーキー・ブルワーズのフレディ・ペラルタ投手はドミニカ代表を、ピッツバーグ・パイレーツの崔志万内野手も韓国代表を辞退した。
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各球団が、サラリーを払っている自チーム所属選手の出場に難色を示している。肩を消耗品と捉えるメジャーリーグにおいて、とりわけ投手陣には負荷をかけないようにと考えるのは当然だ。
日本のメディアとベースボールファンは、サッカーのワールドカップとWBCを同等に捉える傾向にあるが、大きな誤りである。ワールドカップはサッカー選手の誰もが命に代えても出場したい地球最大規模の大会であり、選ばれること自体、大きな名誉だ。しかし、WBCはこれだけのメジャーリーガーが袖にできるのだ。トッププレイヤーが相次いでプレーを見合わせるイベントの、一体どこが“世界一”なのか。
春・夏の甲子園に代表されるように、日本の野球報道の多くは客観性に欠け、美談に覆い尽くされている。WBCがスタートしたのは2006年。初回、そして2009年に行われた第2回大会で日本は優勝を飾った。が、“世界最強”と狂喜乱舞していたのは日本人のみだ。
<div data-friday-nextpage-lead="「経験を積みたい若手が出ればいいさ」"></div>
同大会が産声を上げる前、日本のスポーツ紙と通信員契約を結んでいた私は幾人ものメジャーリーガーにWBCの感想を訊いたが、前向きな言葉はほとんど聞かれなかった。特に印象的だったのはメジャーリーガーとして17年プレーし、サンフランシスコ・ジャイアンツ時代の2000年にＭＶＰを獲得したジェフ・ケントの物言いだ。かつて犬猿の仲とされるバリー・ボンズとクリーンナップを形成し、オールスターにも５度出場した名二塁手は言った。
「開幕前は、シーズンを戦えるだけの体を作らねばならない。スプリングキャンプの大事な時期に、余計なことを考えている暇はない。経験を積みたい若手が出場すればいいさ。まったく興味が無いね」
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このケントのコメントこそWBCを端的に表している。ケントは歯に衣着せぬ発言をすることで有名で、2002年6月にはホームラン・キングであるボンズとのつかみ合いの喧嘩がクローズアップされた。問題を起こすものの、結果も残す一流選手としてケントは知られていた。
「100パーセントのコンディションで開幕を迎えるには、必要のない大会だ」
というケントの主張は、言い得て妙だった。
第1回大会が開催された頃、私はネバダ州で生活していた。幼稚園児だった息子を送り迎えする際に顔を合わせるベースボールファンのパパ友に「WBCは見ている？」と訊ねたことがある。帽子、ジャケット、Tシャツとロスアンジェルス・ドジャースのブルーに揃えていた彼は応じたものだ。
「WBCって何？　“ウーマンズ・バスケットボール・チャンピオンシップ”のことかい？」
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<figure id="attachment_296579" aria-describedby="caption-attachment-296579" style="width: 1992px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="13a5db42"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/02/aflo_174613297.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-296579" class="wp-caption-text">ケント（左）は2000年にナ・リーグＭＶＰに輝いた</figcaption></figure>
日本人随一のスラッガーだった松井秀喜も第1回、第2回と不参加を決めた。2009年に開かれた第2回大会の折には、中日ドラゴンズの全選手がWBCに参加する意思が無いことを示している。日本におけるゲームの興行を取り仕切った読売新聞が騒ぎ立てたのは、あくまでも自社が手掛けたビジネスであるからだ。
チーム編成を国別とし、オールスターの規模を多少大きくした程度のイベントであるにも拘わらず、サッカーのワールドカップ並みに“世界一”を強調する報道には目を覆いたくなる。サッカーのワールドカップをプロモートするFIFAの加盟国は209。これは国連の193を上回る数字だ。
一方、WBCは、MLB（メジャーリーグベースボール）とMLB選手会が手掛けている。そのメジャー30球団の多くが、自らの抱える選手たちがレギュラーシーズン前にケガをすることを恐れ、かつ余計な労力を背負わせたくないと派遣を拒否するのがWBCなのだ。どうしたものか、我が国のメディアは、この点を報じようとしない。
無論、WBCを飯のタネとするメディアには、宣伝が必要だ。コマーシャルこそが、プロパガンダである。そして性善説を好む日本人は、あまり疑うことなく情報を鵜吞みにしてしまう。WBCを本気で世界的大会と信じ切っている人も、少なからず見受けられる。
幼い頃から「教科書に載っていることは正しい」「教師の言葉に偽りはない」「上司、先輩には従わねばならない」といった教えを刷り込まれてきたジャパニーズは、基本的に人を疑わない。他者と異なった価値観を持つことを嫌い、付和雷同を好む。ただ私は、WBCで勝つことを“世界一”と騒ぎ立てる連日の過熱報道を目にする度に、太平洋戦争時に大本営発表に踊らされ、洗脳されていた日本人の姿と重ね合わせてしまう。
ジェフ・ケントは正鵠を射ている。メジャーリーガーが目指すのはプレイオフであり、ワールドシリーズでの勝利なのだ。

1969年生まれ。ジュニアライト級でボクシングのプロテストに合格するも、左肘のケガで挫折。週刊誌記者を経て、ノンフィクションライターに。1996年に渡米し、アメリカの公立高校で教壇に立つなど教育者としても活動。2014年、東京大学大学院情報学環教育部修了。著書に『マイノリティーの拳』『アメリカ下層教育現場』『アメリカ問題児再生教室』（全て光文社電子書籍）『神様のリング』『世の中への扉 進め! サムライブルー』、『ほめて伸ばすコーチング』（全て講談社）などがある。

林壮一

ロイター／アフロ、ＡＰ／アフロ

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