<figure id="attachment_297023" aria-describedby="caption-attachment-297023" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="a1f530a6"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/02/a3081467c15e21e878f6bd352580ef4b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-297023" class="wp-caption-text">WBCの宮崎合宿でダルビッシュにサインを求めて殺到するファン（写真：産経新聞社）</figcaption></figure>
３月９日に開幕する野球世界一決定戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（以下、WBC）」に、全世界でオンラインストアなどを展開する「Amazon」（以下、アマゾン）が電撃参戦する。会員プログラムの一つでアマゾンが提供、運営する動画配信サービス「プライム・ビデオ」が野球日本代表「侍ジャパン」の全試合と準々決勝、準決勝、決勝のライブ配信を行う。当初、サッカーW杯カタール大会の全試合を配信して存在感、知名度を一気にあげた「Abema」がWBCの独占配信を行うことが確実視されていたが、WBCの公式戦については「プライム・ビデオ」が配信する。その背景に、昨年６月、プロボクシングの井上尚弥-ノニト・ドネアの試合中継での大成功があったという。
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<h3>「いつかはスポーツ配信に本格参入したかった」</h3>
プライム・ビデオによる日本でのサービスは2015年９月にスタート。通常会員なら配信サイトで業界国内最安値の月額500円（年額4900円）を払えば、映画やドラマなど１万以上の作品が見放題で世界的人気を誇る。アマゾン関係者はこう明かす。
「映画やドラマだけではなく、いつかはスポーツ配信も柱にしたいと思いがありました」
そのきっかけになったのがプロボクシングの井上尚弥だった。昨年６月に行われた、世界バンタム級王座統一戦のノニト・ドネア（フィリピン）戦はこれまで定番だった地上波での生中継はなく、プライム・ビデオが独占生配信した。
試合後、「今後も語り継がれる素晴らしい試合」（プライム・ビデオの児玉隆志ジャパンカントリーマネージャー）と自信満々にコメントをした、この試合は、２回１分24秒のTKOで井上が圧勝、プライム・ビデオではその視聴者数が初日配信で放送当日に堂々の１位となった。
この２ヵ月前の昨年４月、村田諒太（帝拳）対ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）の世界ミドル級王座統一戦を国内向けに初めて生配信して、スポーツ配信の世界にも本格参入。具体的な数字は公表されていないが、2015年９月以降に日本で配信サービスが始まって以来、配信初日の視聴者数で当時の過去最高を記録。アマゾンは井上戦はさらにこの記録を上回り、史上１位を記録したと発表した。井上戦の後、アマゾン内部でも当然、大きなインパクトが残った。
「女性の視聴数も多かった上にスポーツ配信が十分にビジネスの柱になると確信したのは確かです」（アマゾン関係者）
スポーツの試合配信では本来入れないCMも入れた。これまでの地上波TV局のボクシング中継では、試合開始までCMで引っ張っているように見える演出もあったが、アマゾンが６月に井上の試合を放映したときは、視聴者の立場に立ってCMを入れるタイミングを考え、映し出すCMの本数も極力減らしたが、収益は得られたという。
「視聴した方々から、SNS上での評価もとても好意的でした」（同）
試合後に井上を放送席に呼んでインタビューする斬新な演出なども視聴者には好評で、ポジティブな反応が多かった。
＜すごい試合を放送してくれてありがとう＞ 
＜（試合の）スコアカードまで公開してくれるなんて信じられない＞ 
＜画質がTVよりよくてサイコー。これからもボクシングを放送してほしい＞
この試合で井上は２億円を超えるファイトマネーを受け取っている。それまでは、おもに民放地上波のキー局が中心となって一大興行として放送したが、そのファイトマネーの最高額は1994年WBC世界バンタム級王座統一戦（薬師寺保栄対辰吉丈一郎戦）で辰吉氏が試合直後に手にした１億7100万円だった。放送局が支払う放映権の一部がファイトマネーとしてねん出されており、「我々が太刀打ちできる放映権料ではもうなくなっています」（地上波TV局ボクシング担当）という。
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<figure id="attachment_296893" aria-describedby="caption-attachment-296893" style="width: 6000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="3f587cd6"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/02/aflo_168305277.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-296893" class="wp-caption-text">（写真：アフロ）</figcaption></figure>
<h3>「WBCをアマゾンが配信することになったのは時代の流れ」</h3>
今回のWBCで侍ジャパンは大谷翔平やダルビッシュ有のメジャー組の招集などが可能になり「史上最強のメンバー」になった。その盛り上がりは過去最高が予想される。大手代理店スポーツ担当はこう明かす。
「地上波のTV放映はテレビ朝日とTBSになりました。具体的な金額は守秘義務があり明かせませんが、放映権料はサッカーのW杯（１試合換算・約５億円）よりは安いという金額です」
同担当者は「なぜ、W杯より安いのか、わかりますか？」と、逆に質問をなげかけてきた上で、こう続けた。
「広告代理店の世界では、昨年末のカタールW杯が終わって、日本ではWBCよりもサッカーW杯の方が視聴者数が上回る、という判断になりました。サッカーW杯は欧州、南米、アフリカも含めて全世界で見られますが、WBCはおもに日本とアメリカに限定されるからです。今回のWBCも、サッカーW杯を中継した場合に期待できる視聴者数に到達するのは厳しい、と見ています」（同）
ではそんな状況なのに、なぜアマゾンはあえてWBC放映権獲得に動いたのか。
それは「全世界でアマゾン・プライムの会員数が約２億人いる」（アマゾン関係者）という顧客数が圧倒的な強みがあるからだ。
サッカーW杯カタール大会については、Abemaが総額200億円（推定）で全64試合の無料生配信を実現。今年１月に発表した決算では、2023年９月期第１四半期（10月から12月）は124億円の営業損失を計上したものの、認知度は急激にあがり、同社の時価総額が一気に400億円も増えた。W杯期間中のWAU（１週間の視聴者数）を「過去最大の3409万人」だったことを発表。これは昨年、同じ12月に放送されたNHKの紅白歌合戦の第２部の平均視聴人数3377万人（ビデオリサーチ調べ）より多い。
「大谷やダルビッシュというスターの参戦で、多くの視聴者数は確実に期待できる。これまではTVの独壇場だったスポーツ中継を資金力があるアマゾンさんが配信することになったのは、もはや時代の流れですよ」（前出の大手代理店スポーツ担当）
アマゾン内部では放送前から手ごたえを感じている。
「確かにスポーツ配信ではAbemaさんやDAZNさんなどライバルは多いですが、勝算しかないんです。うちは配信だけではないですから」（アマゾン関係者）
サッカーW杯を中継したAbemaは完全無料配信だった。アマゾンは月額500円（年間4900円）徴収する。番組の配信だけではなく、配送特典や音楽配信など幅広いサービスを用意していることを「強み」に考えている。
長年広告代理店でスポーツ大会の放映権料を担当している別の関係者はこう語る。
「アマゾンさんがWBCの配信をすることでこれからのスポーツ中継は一気にいろんな形に変わっていく。とっくの昔にTV１強ではなくなりました。そして配信サイトも淘汰される時代がやってきます」
その動きはすでに欧州で始まっている。今年１月にアマゾンとDAZNが配信パートナーシップを結んだことが発表され、スペインとドイツではプライム・ビデオ内でDAZNの視聴が可能になっている。日本での具体的なサービス内容は年内に発表される見通しだ。
日本が世界に誇る井上尚弥の拳がアマゾンの背中を押し、日本ではメジャースポーツの野球への参戦を後押しした。サッカーW杯で一気に存在感を高めたAbemaとともに、アマゾンが日本のスポーツ中継を牽引するのは時間の問題だ。
<figure id="attachment_297024" aria-describedby="caption-attachment-297024" style="width: 1891px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="1a4511ce"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/02/6bdbf5f455fc43fd4e49a8be804ce3e9.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-297024" class="wp-caption-text">WBCでも投打の中心と期待されるダルビッシュと村上宗隆（右、産経新聞社）</figcaption></figure>

WBCの宮崎合宿でダルビッシュにサインを求めて殺到するファン（写真：産経新聞社） ３月９日に開幕する野球世界一決定戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（以下、WBC）」に、全世界でオンラインストア

「WBCの視聴者数はサッカーW杯に及ばず」それでも配信するアマゾンが「勝算しかない」と強気のワケ

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