侍ジャパン山田哲人 国際試合にめっぽう強い〝トリプルスリー男″の絵になる〝立ち食いそば姿″

WBC１次ラウンドを終え、侍ジャパン・山田哲人（30）の成績は９打数２安打２打点と正直物足りない。大会直前５試合で無安打と苦しんでいた山田は、中国との初戦のスタメンを今大会絶好調の DNAベイスターズ・牧秀悟（24）に明け渡した。途中出場した４-１で迎えた８回、１死満塁の好機で強烈な打球を左前に運び、リードを４点に広げる貴重なタイムリーを放ったが、翌日の韓国戦には出場せず。11日のチェコ戦で初めてスタメン出場し、第２打席で適時打を放ったものの、まだ復調とは言い難い。試合後、山田は、

「日本のユニフォームを着るというのはすごい責任感もありますし、プレッシャーもあるんですけど、ここで野球ができる喜びが強い。なんとか期待に応えたい。たくさんの人が注目していますし、その中で結果を残して頑張りたいという気持ちが強い」

と気合を入れた。

「山田は国際試合にめっぽう強い選手で知られています。’15年のWBSCプレミア12 では、２本塁打で打率.308。’17年のWBCでも２本塁打を放ち打率.296でした。東京オリンピックでは打率.350で、金メダルに貢献し大会MVPにも選出されました。ファンはよくわかっていて、山田が登場すると一段と盛り上がります。一次リーグまでは本調子とはいえませんでしたが、大舞台に強い山田のことですから、きっとまた記憶に残るような活躍をするのではないでしょうか」（スポーツ紙記者）

’15年といえば、山田が初めて〝トリプルスリー″を達成した年でもある。プライベートでも絶好調だった。この年、ヤクルトは山田の活躍もあり14年ぶりのリーグ優勝を決めたが、V直前のとある夜、山田は美女たちとの合コンに繰り出していた。

３週間で２回　美女との合コンで満面笑み（’15年10月30日号）

神宮での試合を終えた山田は愛車を駆って、イタリアンに向かった。そこで彼を待っていたのは知人の男性２人と、モデル風のバツグンのスタイルを持った美女４人。宴は３時間半にも及び、一行が店を後にしたのは深夜１時半。山田はよほど楽しかったのか、「イヤッホーイ！」と雄叫びをあげ、「あれが俺の車だよ！」と美女たちに自分の車を自慢。このまま美女たちを車に乗せて…という流れになるかと思いきや、紳士的にタクシーを止め、女性陣を帰宅させたのだった。その２週間後も、今度は六本木で別の４人の美女たちと再び合コン。やはりノっている男はモテると実感させられたのだった。

なんで？　Vの夜に「立ち食いそば」（’15年10月23日号）

ところが…である。ヤクルトが14年ぶりのリーグ優勝を決めた夜、球場でビールかけを堪能し、日付が変わるまでテレビ番組への出演を精力的にこなした彼が、ようやく腰を落ち着けた先は、高級クラブでも合コン会場でもない。立ち食いそば屋だったのだ。川端慎吾選手（当時27）、畠山和洋選手（当時33）と一緒に訪れた山田は、カウンターに立ったまま、ズズッと麺を啜り上げた。最初はとまどいの表情を見せていた周囲の客も思わず笑顔になり、店内は温かい空気に包まれた。

この飄々とした感じが山田の魅力でもある。準々決勝ラウンドからは、従来の力を取り戻して活躍してくれるに違いない。