4月1日、元SMAP・中居正広が設立した個人事務所「株式会社のんびりなかい」の公式ツイッターが開設された。中居本人だと名乗るツイートもあり、5月2日をもってジャニーズ事務所を退所する三宅健や、元後輩である滝沢秀明、山下智久のアカウントも「いいね」で反応。特に山下は、現在も中居と交流が続いていることを明かし、ファンから驚きの声が上がっている。
「のんびりなかい ついったー」名義のアカウントは、4月1日午前7時台に「中居です。本人です。よく分かっていませんが、始まるみたいです。そんなに無理して見なくてもいいです。よろしくお願いします」（原文ママ）と投稿。このつぶやきには、&#8217;20年10月末でジャニーズを辞めた山下と、昨年10月31日付で事務所を電撃退社した滝沢秀明（当時はジャニーズ事務所副社長）らが「いいね」を押している。
「現在、それぞれの環境は異なりますが、新たな分野に進出した先輩へのエールでもあるのでしょう。ただ、本人がテレビ番組などでも話してきたように、中居は“超アナログ派”なんです。そのため、ツイッター上のファンですら『本物のアカウントなのか』と疑問視していました」（芸能ライター）
そんな中、山下は4月2日に中居のツイートを引用する形で「これ本物だって^ ^　フォローしなきゃ」と報告。さらに、「いつも凄い温かいメールくれるんです。中居さんファンの皆さんヤキモチ妬かないでね」とつづっており、中居とはメールでやり取りする仲だとアピールした。これにはファンも、
「中居くんと山P、メールしてるんだ！　素敵な関係だな」 
「中居くんと山P、あまり接点がないようでも、私たちの見えないところで繋がっているんだね」
と衝撃を受けていた。とはいえ、そもそも中居は“情に厚い人”という一面があるようだ。&#8217;19年発売の「フラッシュ」（光文社、同4月30日号）の記事によると、彼は佐野瑞樹（元ジャニーズJr.）、元TOKIO・山口達也に手紙を書いたことがあるという。
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当時、同誌編集部は、中居がMCを務めていたバラエティ『中居くん決めて！』（TBS系）の共演者らとの夕食会の様子をキャッチ。同局の江藤愛アナウンサーと恋愛トークをする中で、中居は「手紙を書けば？　俺はけっこう書くよ。この前、佐野が退社したから、手紙を書いた。山口にも書いたよ」と打ち明けていたそうだ。
佐野は&#8217;18年12月31日をもってジャニーズを退所。一方、山口は&#8217;18年に女子高生への強制わいせつ事件を起こしていたことが判明（その後不起訴処分）し、ジャニーズサイドが同年5月6日に契約解除を発表していた。個人で俳優業を行っていた佐野は&#8217;91年入所の大ベテランで、若手時代はSMAPのバックダンサーを務めた経験もある。かつて、同じステージに立っていた佐野や山口が事務所を去ってしまい、中居は一筆したためて思いを伝えたのだろう。
その後、中居自身も&#8217;20年3月いっぱいで事務所を離れている。退所のタイミングや理由こそ違えど、同年秋に独立した後輩の山下をも気にかけ、メールを送っていたのかもしれない。
「5月に退所する元V6・三宅も中居を慕っている1人です。3月まで放送されていたラジオ『三宅健のラヂオ』（bayfm）では何度も中居の話題を出していましたし、中居のツイートに『いいね』していましたからね。退所後も活躍している中居は“元ジャニ”にとって、拠り所のような存在になっていくのかもしれません。
また、彼は『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系、3月28日放送）で嵐・櫻井翔と共演したばかりですし、4月14日放送の『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）にはSnow Manが出演します。現役ジャニーズとも変わらずに共演できるという、稀有な元ジャニでもあるんです」（スポーツ紙記者）
今後も後輩たちにとって、お手本となる先輩でいてほしいものだ。
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蓮尾 真司

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