「無双の二刀流」大谷翔平 識者があえて危惧する「意外なアキレス腱」

エンゼルス・大谷翔平（28）の〝無双の二刀流〟が止まらない。

開幕から30試合を消化して打率.295、７ホーマー。投げては４勝０敗、防御率2.54で、奪三振59はアメリカン・リーグトップと絶好調（数字は５月８日現在）。

日本人初となる「サイ・ヤング賞」と「シルバースラッガー賞」のＷ受賞という「究極の二冠」が現実味を帯びてきた。

だが、スポーツライターの友成那智氏は「落とし穴」の存在を指摘する。

「二刀流でシーズンを通して闘う肉体的疲労は想像を絶します。実際、一昨年はシーズン終盤でヘバってしまい、９月後半以降は登板を回避しました。去年は打者のほうで疲労の影響が出て、９月11日以降、ホームランが出なくなりました」

筑波大学体育系准教授の川村卓氏は、大谷は〝弱点〟を自覚していると、見ている。

「今季の大谷は、打者が速球を狙っているときや、様子見しているときに緩いカーブでうまくストライクを取っている。〝省エネピッチング〟を心がけているように感じます。被打率が低いスイーパーを多投しているのも、少ない球数で打ち取るためだと思われます」

平均44㎝と変化量の大きいスイーパーの多投には、与四球率の倍増というデメリットがあったが、前出・友成氏は「大谷は走者が出るとギアを上げる。残塁率が84.7％、奪三振率は13.62でリーグトップです」と舌を巻いた。

疲労をメリハリのきいた投球で軽減できたとして、「ピッチングの基本となる直球に課題がある」と指摘するのは、スポーツデータ解析会社「ネクストベース」のアナリスト、山口敦士氏だ。

「フォーシームの球質に改善点があります。いわゆる〝伸びるストレート〟ではない。浮き上がってくるように打者に感じさせる縦の変化を『ホップ』成分と呼びますが、大谷選手のボールはメジャー平均を３㎝下回る38㎝しかホップしない。去年、『サイ・ヤング賞』を獲ったメッツのバーランダー投手（40）は50㎝弱でした」

ここ２〜３年、改善する素振りが見られないことから、「右ヒジが良くないのでは？」と見る向きもあるが、山口氏は「確かなのは、〝大谷投手〟にはまだ改良の余地がある、ということ」と言う。

「スイーパーなどの変化球の精度を保ったまま、浮き上がるフォーシームを投げたら、手が付けられない投手になります」

「意外なアキレス腱」は、「究極の二冠へのラストピース」でもあるのだ。

『FRIDAY』2023年5月26日号より