「ストライクでもないのに！」…大谷翔平 「悪球打ち」を可能にする超人的な「背筋力」を徹底解剖

試合後、打たれたロッキーズの左腕カイル・フリーランド（30）は記者に対し、「あのクソボールをホームランにしてしまう人間は、地球上で大谷翔平ただ一人だよ……」と脱帽した。

「６月11日に打った18号も悪球でした。今年は、ストライクゾーンから遠く外れた球さえもホームランにしてしまう。まるで『ドカベン』の岩鬼正美ですよ。もっとも、岩鬼は悪球しか打たないのに対し、大谷は甘い球も見逃しませんから、大谷のほうが上ですが（笑）。これまでも、まるで漫画みたいな活躍を続けてきた大谷ですが、『悪球打ち』まで再現してしまうとは驚きです」（スポーツ紙デスク）

実はこの悪球打ち、決して″偶然″起きているわけではない。大谷の高等技術の結晶なのだ。

「彼はホームランを打つ時、身体を後ろに倒します。インパクトの瞬間に、微妙に頭を後ろに下げて、のけぞっているような姿勢になる。すると、身体とボールの間に距離ができて両肘が伸び、打球に力が伝わりやすくなる。だから、内角も高めも、ボール球も打てるわけです。スラッガー特有のフォームですが、この打ち方をするには、かなりの背筋力が必要です」（野球解説者の田淵幸一氏）

実際、大谷の背筋力はすさまじい。インスタグラムでは、トレーニングルームでデッドリフト（床に置かれたバーベルをヒザの上まで持ち上げ、背筋や下半身を鍛える種目）に取り組む様子を公開。自身の体重の２倍を超える225㎏（日本人男性の平均は70㎏）を軽々と持ち上げる大谷に、ファンは驚愕した。

野球評論家の小早川毅彦氏は、この圧倒的なパワーを示す象徴的なシーンが、冒頭の25号だったと話す。

「いくら上手く打ったとはいえ、内角のボール球ですから、当たったのはバットのかなり根本寄りの部分。球場が高地であることを差し引いても、117ｍの飛距離を生み出せるのは大谷だけでしょう。大谷のフィジカル面での成長は、悪球打ちを可能にするだけでなく、ピッチャーとしての平均球速の向上にも表れています。’21年に平均153.8㎞/hだったストレートが、今シーズンは平均156.4㎞/hと、２年間で2.6㎞/hも上がっているのですから」

節目となる200号を放っても、「明日、201号が打てるように頑張ります」とだけコメントした大谷。６月26日のホワイトソックス戦で26号、27日に27・28号を放ち、シーズン57本ペース（６月28日時点）で本塁打王争いを独走している。悪球打ちを可能にする背筋力があれば、甘い球をスタンドに運ぶのは造作もないということなのだろうか。今季新たに手に入れた「岩鬼打法」を武器に、この調子で日本人史上初の栄冠に輝いてほしい。

『FRIDAY』2023年7月14・21日号より