<figure id="attachment_34067" aria-describedby="caption-attachment-34067" style="width: 3525px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="7bcc0aaa"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/03/177bfae099045dedb0d9c5310b33acc3.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-34067" class="wp-caption-text">これまでは、センターやフルバックとして試合に出場してきた三宅駿</figcaption></figure>
日本ラグビー界の有望株が集まるTID（Talent IDentification=人材発掘・育成）キャンプという合宿に、日本代表を目指していない日本人選手が参加していた。
三宅駿。身長171センチ、体重83キロの17歳だ。ニュージーランドのクライスト・カレッジへ留学中で、卒業後も現地でプロ選手を目指す。最終目標は、オールブラックスことニュージーランド代表に入ることだ。
現在世界ランク11位の日本代表はこれまで多くの外国出身者を招いてきたが、日本で生まれ育った選手が上位国の代表へ入るのはレアケースと見ていい。司令塔のスタンドオフというポジションを担う青年は、新たな可能性を示してくれるかもしれない。
「スキルを完璧にしたい。自分の強みを活かせるような選手になろうとしています」
幼少期から中学3年まで、兵庫県の芦屋ラグビースクールで楕円球を追った。スポーツ専門チャンネルなどで海外ラグビーに親しみ、なかでも「基礎スキルだけで（相手を）抜いていく」というニュージーランドのスタイルに惹かれた。いまの高校では、元オールブラックス主将のルーベン・ソーンヘッドコーチに指導されている。
「オールブラックスになるのが夢でした。そもそもニュージーランドでラグビーがしたかったし、それと英語の勉強も。英語は、（日本でも）それなりには勉強してきましたが、実際に向こうに行ってみると（相手の話を）聞いてもわからなかったです。最初の6か月くらいは、宿題もわからなかったです。いまは、楽しいです」
2月17～20日のTIDキャンプに呼んだのは水間良武。日本のパナソニックでアシスタントコーチを務める41歳だ。
三宅の通うクライスト・カレッジは、元オーストラリア代表監督でパナソニックを指揮するロビー・ディーンズの出身校でもある。そのため現役部員が群馬のパナソニックのグラウンドを訪れたり、水間が現地へ出向いて直接コーチングを施したりと、両者の間に交流があった。
水間は今年、ジュニア・ジャパン、20歳以下日本代表という若手連合軍の指揮官を兼務する。両軍のセレクションを兼ねたTIDキャンプを開くにあたり、かねてより実力を認めていた三宅にラブコールを送ったのだ。
「戦力になると判断しました」
なお今度のTIDキャンプでは、海外の学校に在籍する日本出身者が3名いた。
練習をサポートする元パナソニックの田邉淳もまた、学生時代をニュージーランドで過ごしている。自らの経験から、水間に助言していたという。
「きっと海外にも色々な選手がいますよ」
合宿最終日。東京・栗田工業グラウンドでは実戦形式の練習があり、三宅は日本のプロ選手と同組に入った。年上たちの真剣勝負に混ざりながらあちこちへ目を配り、見つけたスペースをラン、パスで攻略する。
「最初に（招集を）聞いた時は『え？　行けるんかな』と。高校日本代表でも高2の選手は少ししか選ばれていないのに、それを飛ばしてという感じだったので。実際に来てみたら、大学生も優しくてやりやすかったです。個人的には、スキルの部分では自信がつきました。フィジカルではほぼ当たり負けしましたけど、これからウェイトトレーニングをやっていけば（筋力は）ついていく」
本人が手応えを掴むなか、水間も目を細めた。
「やっぱり、彼は間違いなかった。フィジカルのところでどれくらいやれるか…とは思いましたが、そこも大丈夫でした。状況判断ができるのと、それを実行するためのコミュニケーション上の発信力、受信力、エクスキューション（遂行力）もある。前にも（ランを）仕掛けられて、身体が小さいのにゴールキックがかなり飛んで、その精度も高い。大きな得点源になります」
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国際統括団体のワールドラグビーは、選手が代表資格を得られる国を「本人が国籍を持つ国」「両親、祖父母の誰かが生まれた国」「本人が3年以上連続で住んだ国（2020年以降は5年以上に延長）」と定める。一方、ひとつの国の代表やそれに準ずるチームで試合をすると、それ以外の国で代表を目指すのが難しくなる。
三宅はそのルールに加え、ジュニア・ジャパンが日本代表に準ずるチームであることも把握。水間に称賛されながら、3月に活動するジュニア・ジャパンのメンバーには加わらなかった。当面は、20歳以下日本代表入りが期待される。本人は言った。
「向こう（ニュージーランド）の高校代表に入るのが、今年の目標です」
水間は「正しくセレクションし、一番の選手を選んでいく」と立場を示しながら、「駿がハッピーだったらそれでいいよ」と17歳の決断を認める。
「他の選手にも、スタッフにも言っていますよ。ハッピーか？　って。ハッピーじゃなかったら、いい仕事はできない」
ラグビーは多様性のスポーツとされる。様々な身体的特性を持った選手が力を合わせていく、また、様々な人種のアスリートがひとつのチームを作る。何より、ひとりひとりが自分に合った競技生活を形成できる。三宅の一挙手一投足が、改めてそう伝えてくれる。

スポーツライター　1982年、富山県生まれ。成城大学文芸学部芸術学科卒。2006年よりスポーツライターとして活躍。主にラグビーについての取材を行なっている。著書に『サンウルブズの挑戦 スーパーラグビー 闘う狼たちの記録』（双葉社）がある

向風見也

ニュージーランドに留学し、オールブラックス入りを目指す17歳のラガーマン、三宅駿。日本で生まれ育って、海外のトップクラスの代表を目指す選手はこれまでほとんどいなかった。彼が見ている未来とは。

オールブラックスを目指す17歳・三宅駿の挑戦

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