1977年福島県生まれ。元高校球児（3年間補欠）。ライフスタイル誌の編集を経て2003年にフリーとなる。『Number』（文芸春秋）を中心に、雑誌を中心に活動。共著に「戦力外通告　プロ野球をクビになった男たち」、同「諦めない男たち」「負けて見ろ」（秀和システム）「9冠無敗能代工バスケットボール部 熱狂と憂鬱と」（集英社）などがある

田口 元義

<figure id="attachment_371598" aria-describedby="caption-attachment-371598" style="width: 2814px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="70796f48"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/8bbce9d71644739d7aacc24025a17fe4.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371598" class="wp-caption-text">この春、センバツに出場した北海道・別海高の中道主将</figcaption></figure>
北海道を豊かにする大地と海の恵み。別海町のある根室管内ならば酪農、そして、ホタテをはじめとした漁業がそれにあたる。
別海のキャプテンである中道航太郎は、日本有数の水揚げ量を誇る名物〝ジャンボホタテ〟、秋サケ漁を生業とする家庭で育った。
「自分は小さい頃から『漁師になるもんだ』と思っています」
真っ直ぐな志は不変である。ただ、今年のセンバツで初めて甲子園に出場し、未来が広がったことで、少し心がぐらついている自分がいることを中道は自覚している。
「甲子園に出たことで大学でも野球を続けられる道が見えてきたんですけど、全国レベルの高さを痛感させられたからこそ『今のままなら大学に行っても通用しないだろう』という考えもあって。夏まで野球に本腰を入れて頑張って、自分がどこまで成長できるかによって、高校を卒業したあとの進路を選択していきたいです」
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人口約１万4000人。北海道の小さな町の公立校。いわば「普通の高校生」だった中道の運命が大きく動いたのは、半年前だった。
昨年10月に行われた秋の北海道大会。中道は初戦の苫小牧中央戦でサヨナラホームランを放ち、別海にとって春秋通じて同大会初勝利の立役者となった。
道東の別海町から試合会場の札幌ドームまで約５時間をかけて運転し、応援に駆け付けた父の大輔さんは、試合が終わるとすぐに車を走らせ帰宅した。そして、秋サケの定置網漁のため夜中の１時に港を出航する漁船に乗り、その日は一睡もしなかったという。
「あんな夢みたいなシーンを見せられたらね、寝ずに運転しようが仕事をしようが、全然苦じゃなかったですよ」
息子は続く知内戦でも、ノーアウト一、二塁から攻撃が始まるタイブレークとなる延長10回に決勝打を放ち、キャプテンとして獅子奮迅のパフォーマンスで父に応えた。大会でベスト４。翌年開催のセンバツで21世紀枠候補に選ばれると、大輔さんが見る世界も明らかに変わっていったのだという。
「秋の支部予選が始まるときに、地元新聞に航太郎の写真がちっちゃく載っただけでもすごいと思っていたのに、それどころじゃなくなって。毎日のようにテレビに自分の息子は出ているわ、スマホを開けば記事が載っているわ、『なんだこれは』と」
<figure id="attachment_371554" aria-describedby="caption-attachment-371554" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="ef138b90"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/c6504ccd24bdfbed4d83fe6dbd0e6ccf.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371554" class="wp-caption-text">ホタテ漁に励む中道の父・大輔さん</figcaption></figure>
<figure id="attachment_371558" aria-describedby="caption-attachment-371558" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6dace129"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/e34c95f3d7cfaab1af4f2df865daf2b0.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371558" class="wp-caption-text">忙しい仕事の合間を縫って取材に応じてくれた中道の父・大輔さん</figcaption></figure>
航太郎がバットで切り拓いた道は甲子園へと繋がり、そして、今や進路にも大きな可能性を示している。
漁師か野球か？
揺れ動く息子に、父は常に後押しする。
「今、本当にやりたいことをやればいい」
それは、航太郎が甲子園に出たからではなく、大輔さんが元から抱いていた親心である。
「ベッコウ（別海高校）の野球部OBが船に乗っていたり、この辺は『高校を卒業したら、すぐに漁師になりたい』って人は多いんです。航太郎も『漁師になる』と言ってくれているのは嬉しいですけど、親から『漁師をやれ』とは言わないです。せっかく野球で結果を出せているんだから、もう少し息子がプレーする姿を見たいとも思いますし。そこは本当に、本人に任せていますから」
甲子園の初戦で創志学園に０-７で敗れた別海にとって、夏は「全国初勝利」という忘れ物を取りに行く戦いとなる。
中道はそれまで、野球に心と体を燃やす。
もしかしたら大学でもプレーするかもしれないが、その先の夢はひとつ。
「漁師には、必ずなります」
そう宣言し、意志を強く結ぶ。
「人っておいしいものを食べると幸せな気分になるじゃないですか。自分が人を幸せにできる仕事は漁師かなって思っています。でも一番は、お父さんが頑張っている姿が『かっこいいな』って」
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<div data-friday-nextpage-lead="「酪農の仕事が好きなんで」"></div>
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<figure id="attachment_371555" aria-describedby="caption-attachment-371555" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="0dd30ddb"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/338bc58f77e4a0403bf9d7c2c0404f21.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371555" class="wp-caption-text">ショートとして甲子園に出場した影山</figcaption></figure>
父の背中を見て、大志を抱く。
ショートで出場した影山航大もまた、中道と同じくいずれは家業を継ぐと決めている。
「自分は小さいときから『継ぎたい』って親に話をしていて。今は大学とか、できるところまで上のレベルで野球を続けて、それから継ごうかと考えています」
生乳の生産量が日本一の「酪農の町」別海町の隣。中標津町にある「影山牧場」で生まれた影山は、東京ドーム約12個分に相当する、総敷地面積およそ60ヘクタールの広大な自然で牛とともに育った。
臆病といわれる牛の性格を見定めたり、飲み込んだ草を反芻する回数を調べたり。時には牛舎で仔牛と一緒に寝てしまうほどだった少年は、「野球と酪農を両立させたい」と地元を離れて別海で寮生活することを選び、野球部で唯一、酪農経営科を専攻している。
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高校から本格的にショートを守る影山にとって、酪農実習が多い高校１年生の期間は練習の遅れを取り戻すことで精一杯だった。最初は「みんなと同じ普通科に行けばよかったかな」と後悔がよぎることもあったが、「将来のことを考えたら、今から学べることは学んだほうがいい」と納得できている。
１年秋からショートのレギュラーに定着した影山は、２年生になると監督の島影隆啓が標榜する「守りからゲームを作る野球」における中心的な役割をこなした。バッティングでも上位打線を担うなど、攻守ともにチームの甲子園出場を支える存在となった。
<figure id="attachment_371556" aria-describedby="caption-attachment-371556" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="a0e303be"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/6ad1d57227db9e2c721c95ee7e11c8de.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371556" class="wp-caption-text">時には牛に舐められながらも作業を続ける影山の父・健一さん</figcaption></figure>
<figure id="attachment_371559" aria-describedby="caption-attachment-371559" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e197c16d"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/a6fb51631d9dbcc8676d568c502afba0.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371559" class="wp-caption-text">影山の父・健一さん</figcaption></figure>
父の健一さんは息子たちが成し遂げた快挙に、「こんな小さな町の小さな高校が、甲子園に行くなんて」と、ただただ嘆息を漏らす。
午前と午後、１日に２回を基本とする牛の搾乳が欠かせない酪農家には、明確な休みがない。したがって、休暇を取る際には酪農ヘルパーと呼ばれる外部の専門家に依頼することとなるのだが、「半年から１年前の予約」が当たり前であるため手配が容易ではない。
健一さんは「ゲン担ぎじゃないけど、１月26日に出場が決まってから手配したから、なかなか大変でしたよ」と、思い出に笑う。
「息子が農業を継ぎたいと言ってくれていても、自分は『野球をやってほしい』と思って高校に送り出していたくらいだから。でも、まさか息子が甲子園で試合をするところが見られるなんて、思ってもいなかったんでね」
影山牧場の３代目である健一さんは、自分がそうだったようにひとり息子にも〝４代目〟を無理に継がせるつもりはないのだという。
息子が自らの力で勝ち取った、「甲子園」という成功体験を生かしてあげたいと言った。
「自分も親から『やりたいなら、やったら』くらいだったから。自分が何をやりたいかなんて、実際にその立場になってみないとわからないわけだしね」
影山は親の心を知っている。それでも、初志は貫徹する。想いは、子供の頃からひとつ。
「親がやっている酪農の仕事が好きなんで」
今は野球。そして、将来は親の仕事を継ぐ。
中道と影山。ふたりにとって、それは何よりも大事で、好きなこと。
続編記事：<a href="https://friday.kodansha.co.jp/article/371451">『「必ず継げとは…」牛が人口の８倍　酪農の町から甲子園球児になった息子と親で進路を巡る交錯する思い』</a>に続く
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<figure id="attachment_371599" aria-describedby="caption-attachment-371599" style="width: 3446px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="ca81da17"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/bbcb67c5e728cb602bd18bb4199fd470.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371599" class="wp-caption-text">センバツの創志学園戦で二盗を決めた影山</figcaption></figure>
<figure id="attachment_371557" aria-describedby="caption-attachment-371557" style="width: 3984px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="19e95688"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2024/05/58dacbbb8ef1f489c6fa2d71c0f4e57b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-371557" class="wp-caption-text">練習グラウンドで撮影に応じたキャプテンの中道。夏にむけた戦いは始まっている</figcaption></figure>

1977年福島県生まれ。元高校球児（3年間補欠）。ライフスタイル誌の編集を経て2003年にフリーとなる。『Number』（文芸春秋）を中心に、雑誌を中心に活動。著書に「負けて見ろ。聖光学院と齋藤智也の高校野球」（秀和システム）「9冠無敗能代工バスケットボール部 熱狂と憂鬱と」（集英社）などがある

田口元義

人口の８倍牛がいる、と言われる「日本一の酪農の町」別海高校が春の選抜高校野球に出場し話題になった。８日に春季高校野球がはじまるが、野球部員には家業を含めた「進路選択」という宿命にどう向き合っているのか

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