血塗られた戦いが、ついに最終局面へ差し掛かろうとしている。

’24年８月27日で10年目に突入する「山口組分裂抗争」。司忍組長（82）率いる六代目山口組と、井上邦雄組長（76）率いる神戸山口組の間で行われている″戦争″は異例の長期戦となっている。

FRIDAYはこの抗争を発生当初から取材してきた。節目を前に、膨大な秘蔵写真とともにその軌跡を振り返りたい。

六代目山口組司忍組長（現在82）
本誌が捉えた抗争発生後初となるトップの肉薄撮

’15年12月、五代目組長の命日に墓参りを行った司組長。抗争発生から４ヵ月という混乱期とあってか、その表情は殊に険しかった

分裂のキッカケ

すべての始まりは’15年８月27日だった。『山口組分裂の真相』などの著書があるノンフィクション作家・尾島正洋氏が当時の内幕を明かす。

「’05年に六代目山口組に代替わりしてから、上納金に加え、盆暮れの挨拶などでも5000万〜１億円というカネの徴収が行われて、井上組長を中心とした一部の直参たちに不満が募ったことが分裂のキッカケと言われています。抗争の転機となったのは、’19年10月の高山清司若頭（76）の出所。高山若頭はそのカリスマ性と冷徹さで組員を厳しく統制した。

その影響もあってか、出所直前には神戸山口組傘下組織の組員二人が射殺される事件が発生。さらに11月には六代目側の元組員が自動小銃を乱射して神戸山口組幹部を殺害する残忍な事件もあった。猛烈な攻勢に加え、神戸山口組は中核組織も相次ぎ離脱し、勢力が縮小。当初は六代目山口組の構成員が約6000人、神戸山口組は約2800人が在籍していたが、’23年末時点では六代目山口組が約3500人、神戸山口組が約140人と、両陣営の戦力差は大きく開いています」

100年を超える山口組の歴史の中で、今まで最長とされる「山一抗争」でさえ、４年８ヵ月で一旦の幕引きを迎えた。「山口組分裂抗争」は、その倍近くなっているが、事態は終結に向け、動き出そうとしている。暴力団事情に詳しいジャーナリストの溝口敦氏は展望をこう見る。

「抗争が10年も続くというのは、当事者たちの無力さを喧伝するようなもの。体裁のためにも、終結させないといけない時期だと思います。加えて、六代目側は功労者である高山若頭の体調という懸念事項もある。彼が元気なうちにケジメを付けるならば、近いうちに何かしら動きがあって然るべきだと思います」

抗争終結を推し進める要因はほかにもある。

「今年７月上旬に、大阪府警が池田組組長と絆會会長を揃って逮捕したんです。両組織はかつて神戸山口組に在籍し、現在も神戸とともに六代目山口組への敵対姿勢を明確に打ち出している名門ヤクザ。二人とも７月末に釈放されましたが、警察関係者からは『秋には、兵庫県警が絆會会長を別件で逮捕し、起訴まで持ち込むことを狙っている』という噂も聞こえてきます。仮に絆會会長が逮捕となれば、神戸側も含め、弱体化は免れません」（全国紙社会部記者）

「命を取るまで終わらない」

水面下では和平交渉も進められてきたとの情報もあるが、神戸山口組の井上組長は「たとえ一人になっても降伏しない」と、頑(かたく)なな姿勢を崩していないという。そんななかで、終幕に至るシナリオにはどのようなものがあり得るのか。溝口氏が挙げるのは、六代目山口組が一方的な″抗争終結宣言″を出すことだ。

「神戸山口組との協議なしに記者会見を開いて『終結しました』と宣言してしまうんです。山口組は『大阪戦争』（’75年７月〜’78年11月）で同様の手段で争いを終わらせています。山口組に攻め込まれて手も足も出せない状態だった相手陣営は、宣言が決定打となり組が瓦解してしまった。今回も、その再現を狙っていても不思議ではありません」

六代目山口組陣営では、終結を見越した動きも着々と進められている。昨年11月、六代目山口組の直系２団体に異例とされる『総裁制』の導入が行われた。先代組長が総裁として残り、新組長とともに組織を見守るというものだ。これは六代目山口組に『総裁制』を導入するための布石だという。

「六代目山口組としてはすでに大勢は決していると見とる。あとはどうやって組員の血を流さずに争いを収めるか、そして終結後の体制作りに向けられとる。
総裁制を導入すれば司組長を組に残したまま、高山若頭を七代目にすることができる。抗争を終結させ、新体制を発足させられれば、10年に及んだ抗争の区切りには相応しい。幹部たちは高山組長誕生に諸手を挙げて賛成する人ばかりやから、組内に支障はない」（山口組に詳しいジャーナリスト）

溝口氏も総裁制導入については「十分あり得る」と語る。『抗争終結宣言』で無血降伏させ、新体制を推し進める……。六代目山口組の狙いはそこにあるのかもしれない。しかし、神戸山口組も黙っているわけではない。昨年４月には、絆會若頭が六代目山口組傘下組織の組長を銃殺する事件が起きている。反撃する力がまだ残っているとなれば、最後に多くの血が流れる可能性もある。

「仮に『終結宣言』を出すとして、井上組長が受け入れるとは思えん。追い詰められれば、最後の力を振り絞って反撃に打って出る可能性は十分ある。六代目山口組としても最終目標は井上組長の命を取るか、引退させるかなのは変わっとらん。何があってもおかしくない緊張状態だが、いずれにしても幕引きは遠くないだろう」（前出のジャーナリスト）