エベレストが大渋滞で遺体の山に　アルピニスト・野口健が緊急警鐘

デスゾーンと呼ばれる8000ｍ超の世界は、平地の３分の１の酸素しかない過酷な場所だ。それでも人々は神々の山嶺へと押し寄せ、「渋滞」まで引き起こすようになった。

異常事態の背景を、登山家・野口健が明かす。

大自然を味わうどころかテントの場所取りで人間同士の諍いが

エベレストの渋滞は、年々増えてきています。エベレスト入山には、ネパール側とチベット（中国）側の２ルートがあるのですが、チベット側は、入山許可を取っていても何か政治的なトラブルが起こると、いきなり許可が取り消しになる。北京五輪が開催された頃からチベット独立問題が深刻化して、特に頻繁になっているように思います。準備して資金を集めているのに直前で中止となるとリスクが大きい。だからチベット側が敬遠されて、ネパール側に登山者が集中しているのです。

渋滞のもう一つの理由は、現在の登山者の約８割が、個人でツアー会社に申し込む形の公募隊であるということ。かつては、例えば日本山岳会がエベレストに挑戦するとなると、各大学山岳部のエリートを集めてその中でさらにふるいにかけて隊員を選抜しました。ところが昨今は公募隊がメインになり、プロガイドが、山にほとんど登ったことがないような人でもエベレストに登らせてあげる、と宣伝している。実際、好天が続き、大量のシェルパがついて体を引っ張り上げてくれたり、荷物も全部持ってくれたりすれば、素人でも登れてしまうことがあります。

ですが公募隊の登山客は、慣れていないので、歩くのが遅い。滑落の危険がある断崖(リッジ)やクレバスなどには、固定ロープが張ってありますが、こうした箇所は一人ずつしか通れません。そこでまごつく人がいると、熟練の登山者でも追い抜くことが難しいので、渋滞が起きるのです。

今年、渋滞が話題になったヒラリーステップという場所は、山頂直下の最後の難所で、歩く幅が50㎝から１m程度しかありません。上りと下りで行き交うことはできないので一方通行を交互に繰り返すことになり、人が増えれば登頂してからも下山にすごく時間がかかる。通過の順番を待ってじっとしていると、寒くて体力を急速に消耗していきます。また、今回死亡したうち数人は高山病だったそうですから、おそらく酸素ボンベの残量が切れてしまったのでしょう。公募隊では一般的に客一人にシェルパ一人がつきますが、8000mを越えると、シェルパでさえも歩けなくなった人を担ぎ下ろすことはできません。回収にもリスクが伴うので、遺体は放置されることになります。

こんなニュースがあっても、エベレストを目指す人は減らないでしょう。リスクを背負ってでも行きたいと思わせるのがエベレストだからです。

ヒマラヤの山岳地帯をトレッキングしていると、エベレストが遠景で見えるのですが、本当に他を圧する存在感なんです。僕も19歳の時に初めて目にして、一度でいいから挑戦したいという気持ちになりました。周囲に8000m級の山々があるのに、それらが小さく見えてしまう。エベレストの山頂付近は雪がつきにくいため黒光りをしており、その神々しさは言葉に表せません。

8000m級の山で一度登っているのにまた登りたい、と思ったのはエベレストしかありません。それが、世界最高峰の魅力なんです。

いまも山中には200を超える登山家の遺体が眠る

『FRIDAY』2019年７月12日号より