<figure id="attachment_56020" aria-describedby="caption-attachment-56020" style="width: 1568px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c7f6b10b"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/f08715ea96888fb6b5b8dbdb2a4510ad.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-56020" class="wp-caption-text">ボールを持って突進する天理大の岡山仙治主将。（５月12日、関西大学春季大会１回戦の摂南大戦で。天理大はこの試合を74－５と大勝する）</figcaption></figure>
大学ラグビーの頂点へ。天理は悲願達成に燃える。
「日本一です」
目標を聞かれ、主将の岡山仙治（ひさのぶ）は間髪を入れずに答えた。昨年度は大学選手権で準優勝だった。明治に17－22とトライ差で惜敗した。
終了直前に攻め込みながら、ノックオン。自らのミスで栄冠を逃した。それだけに、漆黒ジャージーの今年にかける意気込みは強い。
この春のオープン戦は順調にこなす。
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6月30日、雨中で12－0とした立命館まで、９戦８勝１敗。唯一の黒星は社会人の豊田織機（21－41）。学生には全勝している。地元の奈良・天理で来西してきた関東勢3校を連破する。42－17日本、76－７法政、36－22筑波だった。
「まあ、去年ほどの強さじゃあないと思うよ。勝ってはいるけど苦戦している。圧勝やったら安心してられるけど」
監督の小松節夫はいつもの慎重な姿勢を崩さない。春の初戦ではスクラムを武器にする京都産業に苦しみ、33－26と7点差での勝利だった。
ただ、京都産業は天理とともに、今秋の関西Aリーグの優勝候補であり、監督の大西健は古希を迎え、勇退を表明している。相手チームが一丸になる勢いに屈せず、勝ち切ったことは評価に値するだろう。
今年、日々の鍛錬はより実戦を意識した形になった。岡山は解説する。
「15対15ではラックができたら、それをオーバーして乗り越えるようになりました」
試合形式では従来、捕まって地面に寝ても、そのままボールは継続されていた。形を確認する感じだった。
今は守る側もそこに圧力をかけ、攻める側はそれを吹き飛ばすようにする。普段から気が抜けないような練習を続けている。
岡山のポジションはフランカーだ。168センチとこの位置にしては小柄ながら、タックルでは鈍い音を響かせる。自分より、20センチ以上も高い選手にも平然とひざ下に突っ込む。恐怖は感じない。
「僕は負けず嫌いなので、怖さよりも負けたくない意識の方が強いんです」
こう言い切る21歳がチームの先頭に立つ。岡山が中心になって、170人近い部員の結束を強める。
「キャプテンになって、同級生ひとりひとり面談をしました。28人ですかね。上のチームにいようが下のチームにいようが、全員で同じところを目指したいからです」
最上級生がまとまれば、その思いは下級生に伝わる。一枚岩になることはたやすい。
岡山はU20日本代表と次代のフル代表の位置づけであるジュニア・ジャパンに選ばれた。U20では主将をつとめる。国内最高レベルでのチーム作りを実際に経験した。岡山の同期、主務の川村将貴はチームの良化を感じている。
「みんなが協力的なので、助かっています」
部員たちは寮生活を送っているが、美化や風紀などに分かれ、積極的に運営を手伝う。生活の乱れはグラウンドでのパフォーマンスに直結する。その部分に手落ちはない。
昨年の主要メンバーから8人が抜けたものの半数近くは残っている。プロップの谷口祐一郎、ロックの奥長凌太、フランカーの松岡大和は昨年から正選手並みの力があった。
主将でフッカーだった島根一磨（現パナソニック）の穴は北條耕太が埋め、ウイングの久保直人（現豊田織機）の代わりは松田信夫らがいる。大きな崩れはない。
戦い方は大きくは変わらない。コーチの岡田明久が手塩にかけたスクラムを起点に、アシペリ・モアラら南太平洋からの留学生を縦に入れ、ディフェンスを集める。そして、早いテンポで展開する。
天理はまぎれもなく伝統校のひとつだ。小松は苦笑する。
「新しいチームみたいに思っている人もいてるけどね」
創部は1925年（大正14）。決勝で破れた明治に遅れること、わずか3年である。戦後1946年から再開された関西リーグでの優勝は10回。これは42回の同志社に次ぎリーグ2位である。3連覇は3回。1973、2010、2016年からそれぞれ記録している。今秋はチーム最多となる関西4連覇にも挑む。
大学選手権の出場は5大会連続の27回。48回大会（2011年度）では初めて決勝に進み、帝京に12－15で敗れた。9連覇する帝京の3連覇目だった。当時の主将はスタンドオフの立川理道。現在はクボタに進み、日本代表キャップ55を持つ。
今夏はラグビー合宿のメッカ、長野県の菅平高原で早稲田、慶應との試合が組まれている。さらに、ワールドカップによる秋の大学リーグ戦の中断期間には、東上して明治との対戦も予定されている。
日本のラグビーをけん引してきた伝統校3校「早慶明」との試合は、天理の力や人気がそのレベルに近づいている証明でもある。
関西を含め、西日本勢の大学選手権における決勝進出は天理と同志社だけだ。優勝は同志社のみ。1982年度からの3連覇を含む4回が戦績に残る。
大学選手権で同志社に次ぐ、西日本2校目の覇者に天理がなれば、名実ともに大学ラグビーのトップとしてその名が世に響き渡る。

（しずめかつや）1966年(昭和41)年生まれ。大阪府吹田市出身。スポーツライター。大阪府立摂津高校、立命館大学産業社会学部を卒業。デイリースポーツ、スポーツニッポン新聞社で整理、取材記者を経験する。スポーツ紙記者時代は主にアマ、プロ野球とラグビーを担当

鎮勝也

昨季、決勝で明治に敗れた天理大。今年は悲願のラグビー大学選手権優勝を目指し好スタートを切った。岡山仙治主将が語る今シーズンのチームとは。「同じところを目指したい」という言葉の意味するところとは。

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