神戸製鋼 山中亮平がトライ王に名乗り！1・12トップリーグ開幕

ラグビーワールドカップ日本大会で史上初となる8強進出を果たした興奮が冷めやらぬ中、1月12日、トップリーグが開幕する。

リーグ連覇を目指す神戸製鋼は、地元の神戸・ユニバー記念競技場でキヤノンと対戦する（午後1時キックオフ）。

先発メンバーのフルバックには山中亮平が名を連ねた。日本代表の時と同じポジションだ。山中は31歳で初めてワールドカップに選出され、全5試合に出場。準々決勝進出に貢献した。

世界の大舞台を経験し、左足のキックやランニングなどそのプレーに円熟味を増す山中が、ワールドカップや開幕が直前に迫ったトップリーグを語った。

 

ーーワールドカップメンバーに選ばれて、全5試合に出場できました

日本開催の大会に選ばれたことは素直にうれしかったですし、5試合すべてに出場できて（※1）、ラグビー選手として最高でした。

（※1）ロシア（30－10、後半30分にウィリアム・トゥポウと交替）。アイルランド（19－12、先発）。サモア（38－19、先発）。スコットランド（28－21、後半10分にウィリアム・トゥポウと交替）。南アフリカ（3－26、先発）。

ーー5試合全部に出られると思っていましたか

思っていません。１試合くらい出られたらいいかなあ、という感じでした。ワールドカップ前もアメリカ戦だけがスタメンで、あとはリザーブメンバーにも入らなかったので、きついかなあと思っていました。

ーーワールドカップは自信になりますか

なります。結果的にはベストエイトで負けましたけど、僕自身は思いっきりできて、後悔はありません。

ーー覚えているプレーは

ロシア戦のキックであったり、南アフリカ戦でのキック処理であったり。自分らしい思い切ったプレーができていたんで、よかったと思います。

ーーワールドカップ後のオフはどれくらいでしたか

3週間くらいですね。メディア対応などがあったりしたので、家族で旅行に出かけたりすることはなかったですね。まあ、でもテレビなんかに出してもらえたりして、楽しかったですよ。

ーートップリーグがまもなく始まります。

神戸製鋼は優勝を目指して準備をしてきました。僕自身の調子もいい感じです。チームも個人としてもいい準備ができたので、リーグ開幕戦が楽しみです。

ーー昨シーズンと比べて、チームの違いはありますか

新メンバーも入ってきていますが（※2）、チームのベースは変わりません。選手個々はパスなどの技術を含めレベルアップしています。

（※2）ニュージーランド代表キャップ81を持つブロディ・レタリックや日本代表23キャップのラファエレ ティモシをコカ・コーラから獲得した。キャップとは所属協会が定める国際試合の出場数。

ーーチームとしての目標は

優勝して、連覇を達成すること。そういう意味でも開幕戦は大事です。

ーー開幕戦の相手はキヤノンです

僕はキヤノンに公式戦で負けているイメージがあります。2018年度はやっていませんけど。2017年度は負けていますし（26－31）。やはり9番、10番が日本代表ですので（※3）、そこに対するプレッシャーは僕もチームもしっかりかけていきたいと思っています。

（※3）キヤノンのスクラムハーフは田中史朗、スタンドオフは田村優。キャップ数は75と63。代表で山中のチームメイトだった。

ーートップリーグでの個人的目標を教えて下さい。

全15試合に出て、優勝に貢献することです。そのためには、しっかりとレベルの高いプレーをし続けたいですね。

その上で狙っているのは、リーグ戦のトライ王を獲ることです。まだ獲れてないんです。昨シーズンはギリギリ無理やったんです。レメキ（※4）に１本差で負けました。レメキが8で、僕が2位の7でした。

だからトライをいっぱい獲りたい。開幕前の練習試合（キヤノンとクボタ）でも１つずつ、２トライを獲れました。リーグ戦全15試合に出て、１トライずつ獲れば、15トライになりますね(笑)。

（※4）レメキ ロマノ ラヴァは日本代表ウイング。キャップ数は15。所属はHonda。ワールドカップでは山中のチームメイト。

ーー今はフルバックをしていますが、元々はスタンドオフやセンターでした。

フルバックにももう慣れました。ずっとやっていますし、自信は持てています。ボールを触るのはスタンドオフの方が多いですが、フルバックはキックのカウンターアタックなどでスペースを突いて行けます。どちらも面白みがありますね。

ーーフルバックとして見てほしいプレーは？

全部見てほしいですけど、ボールを持っている時、もっていない時の動きに注目していてほしいです。色々役割があり、そういうところを見てもらえたらな、って思います。

ーーワールドカップからトップリーグと試合は続きます

ワールドカップでベースの部分は高められたと思います。だからこそ、トップリーグで落ちるのではなく、さらに高められるようにしていかなくてはなりません。

◆山中亮平（やまなか・りょうへい）　1988年6月22日生まれ。大阪府出身の31歳。真住中→東海大仰星→早大→神戸製鋼。日本代表キャップは18。昨秋のワールドカップ日本大会では、準々決勝の南アフリカ戦を含め、5試合すべてに出場した。神戸製鋼では7年目を迎える。2016、2017、2019年には国際リーグのサンウルブズでも戦った。188センチ、95キロ。家族は夫人と子供3人。