<figure id="attachment_152644" aria-describedby="caption-attachment-152644" style="width: 5606px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="0982b852"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/b9442f1df1171052ba85c793bb44341e.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152644" class="wp-caption-text">12月11日、タイタンライブで漫才をするウエストランド。（左）井口浩之、（右）河本太（撮影：松本時代）</figcaption></figure>
2020年は漫才師にとって受難の年であった。コロナ禍にあって舞台数は激減。はたまた無観客での動画配信では、ネタの反応も確認できない。ところがそんな中、コロナ禍の苦しい時間があったからこそM-1グランプリの決勝に行けたと語る漫才師がいる。ウエストランドだ。いったいそれはどういうことか？　彼らに決勝直前インタビューを敢行した。
（M-1グランプリの決勝は漫才師の人生を大きく左右する。万が一にも彼らにコロナ感染があってはならないと思い、オンラインで取材を行いました）
<figure id="attachment_152646" aria-describedby="caption-attachment-152646" style="width: 4032px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="9a197181"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/9374be9abd64afe9082a7194415f607b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152646" class="wp-caption-text">取材はこのようにリモートで行った。（左）井口浩之、（右）河本太</figcaption></figure>
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<h3>ウエストランドがコロナ禍で見つけた新たな武器</h3>
──まずは改めて、決勝進出おめでとうございます！
井口浩之（いぐちひろゆき）「いや、まだ決勝がありますし……。ファンから、僕があまりにも浮かれていなさすぎて、『その態度はどうなんだ』って怒られるんですよ」
河本太（こうもとふとし）「ありがとうございます！　ついにここまできました」
井口「お前は浮かれすぎなんだよ！　これまでだって『笑っていいとも！』のレギュラーが決まっても売れなかったんだし、かなりやらかしてるから、喜びよりも『いよいよ正念場だな』って緊張感を持てよ！」
──決勝が目前です。漫才の総本山ともいえる吉本勢に、勝てる見込みはありますか？
井口「先日、サンドウィッチマンさんと収録でお会いして、『俺ら以来の他事務所優勝を狙ってよ！』と、声をかけてもらいました。でも、年々、吉本さんと他事務所の垣根を超えた交流が増えていて、あまり意識はしてないんです」
ウエストランドといえば、その特徴は愚痴漫才だ。ツッコミの井口が、社会に対する怨念をこれでもかと発散し、独特の間合いで、河本がボケをかぶせてくる。そんな彼らは、『いいとも！』出演に限らず、賞レースでも結果を出してきた。ただこれまでは、あと一歩のところで決勝まで手が届かなかった。それが、このコロナ禍の難しい年に、決勝へのキップを摑んだのだ。その夜、井口はツイッターでこう呟いた。
「重い扉をこじ開けたぞー！」と。
井口「あの発言には意味があるんです。M-1で、初めて準決勝にいった2018年は、お願いしますって手を合わせる感じで参加していました。『しっかりとM-1に寄せたネタを作ってきましたので、どうかヨロシクお願い致します』って。それが今年は、準決勝が決まったあたりで、このままじゃダメだ、自分たちのやり方で、強引に扉をこじ開けるしかないと思い直して」
──忖度から強引へ。何がきっかけで、そうした心境の変化が生まれたのでしょう？
井口「今年は特殊な一年で、イベントの自粛期間はお笑いライブがなかった。緊急事態宣言下では、コンビで会うこともままならない。それで例年に比べたら、勝負ネタが作れなかったんです。これまでのネタ作りでは、M-1では『こういうネタは落とされる』とか、『これを言ってはダメだ』とか勝手に忖度してきた。ところが今年はネタもないし、2回戦から言いたいことを全部言った。開き直ったんです。それが結果的に良かった」
<figure id="attachment_152647" aria-describedby="caption-attachment-152647" style="width: 4981px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e2f6cb03"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/ac5c10eb4e49365f754ce878ca70e821.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152647" class="wp-caption-text">ウエストランド（撮影：松本時代）</figcaption></figure>
コロナ禍の上半期、舞台数が少なく芸を磨くことが難しかった。逆にそれが功を奏した。ウエストランドが手にしたのは、「開き直り」という新しい武器だ。
井口「4、5年前にタイタン（所属事務所）の新年会で爆笑問題の太田（光）さんにたった一言だけアドバイスをもらいました。それも『開き直れ』だったんです。その言葉の意味が、ずーっとわからずにいました。それが今年、やっとわかった」
そして、決勝に行けたもうひとつの理由に彼らが挙げたのは、生活の変化だ。２年前、河本は妻に逃げられていた。そんな赤裸々な事実も語ってくれた。
河本「タイタンの同期芸人の日本エレキテル連合が、『ダメよ〜ダメダメ』でバカ売れしたとき、彼女たちの仕事が増えたのに便乗して、ウエストランドも一緒に営業に行かせてもらってたんです。それなりに収入も増えてきたので、当時付き合っていた彼女と入籍しました。それが、いつしか営業もパッタリとなくなって……。一回辞めたバイトを再開するのって大変じゃないですか。で、収入もないのに酒を飲んで遊んで暮らしていたら、奥さんが実家に帰ってしまいまして……」
井口「その奥さんが、半年前に帰ってきたんですよ！　それまでは生活が荒れて荒れて最悪でした。朝まで飲んで、仕事に来ない日もあったんですから」
河本「芸人を始める前にリフォームの仕事をしていたんですが、独立した知り合いがいて、そこに正社員として雇ってもらったんです。お笑いの仕事があれば休ませてもらえる形で。それで別居してから、彼女に仕送りを続けて、やっと今年の６月に帰ってきてくれました」
井口「こいつの生活リズムが改善したことも、間違いなく決勝進出につながってます」
──この決勝進出を、さぞ奥様も喜んでいるのでは？
河本「『M-1の決勝に進んだから今夜は遅くなる』ってLINEをしたら、『嘘つけ！早く帰って来い』って怒られました（笑）酒を飲む口実だと思われて……」
<h3>応援してくれた人々へ報いるために</h3>
『笑っていいとも！』が終了したのが2014年。それからわずか数年後、ウエストランドは極貧の極みにあった。家賃を滞納した井口は、管理会社の担当者から部屋を出て行くように催促された。
井口「いまも住んでいるアパートですけど、あまりに貧乏で家賃を滞納してしまって……。管理会社の人が、出て行ってくれってやって来たんです。そこで、『お仕事は何してるんですか？』って聞かれて。『芸人やってます』と話したら、『ちゃんとご飯食べれてますか？　うちの関連会社のNPO法人で炊き出しやってるんで、もしよかったら行きませんか？』と、逆に心配されたことがあるんです。
M-1の決勝が決まったら、その人からメールがきたんです。『いま、業務的にメールしてはいけない時間帯なんですが、あまりに大興奮してメールしちゃいました。決勝おめでとうございます！　応援してます』って。その人には家賃を分割にしてもらったり、お世話になってましたから嬉しかったです」
ウエストランドが決勝進出を決めた舞台では、一緒に戦った芸人仲間が、本人たち以上に喜んでくれたそうだ。それもこれも、彼らがこれまで積み重ねてきたものの証だろう。しかし井口は浮かれてはいない。
井口「この先のことを考えると不安でしょうがない。いままではM-1（決勝）に行けていないから売れないんだって言い訳ができたけど、これからはそれが通じなくなる。これからどうなるんだろうと不安ばかりではしゃげない」
明日、いよいよM-1グランプリの決勝が開催される。
<figure id="attachment_152649" aria-describedby="caption-attachment-152649" style="width: 4199px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="703c3c65"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/1a46e0b7813774007727223a18790077.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152649" class="wp-caption-text">ウエストランド（撮影：松本時代）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_152651" aria-describedby="caption-attachment-152651" style="width: 4687px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="65f4d6c8"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/19fa319715ea3aa8408b1cc207bbe9d5.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152651" class="wp-caption-text">ウエストランド（撮影：松本時代）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_152653" aria-describedby="caption-attachment-152653" style="width: 3870px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="92d387b7"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/f5cf8aafecd692b395b5557781350f71.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152653" class="wp-caption-text">ウエストランド（撮影：松本時代）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_152655" aria-describedby="caption-attachment-152655" style="width: 5402px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="3c2f5300"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/8fcf1a2066b0b510f2312478aafb28a1.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152655" class="wp-caption-text">ウエストランド（撮影：松本時代）</figcaption></figure>
<figure id="attachment_152658" aria-describedby="caption-attachment-152658" style="width: 4032px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="d7601830"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/12/86bc2da45012b8d53565b1eb11ca637c.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-152658" class="wp-caption-text">リモート取材終わりでポーズを取ってもらった</figcaption></figure>

1967年生まれの臓器移植芸人兼ライター。人生で二度の臓器移植を体験し、移植医療普及の活動をしている。2000年に日本人初の肝腎同時移植をアメリカで、2015年に国内で妻より生体腎臓移植。

ハギワラマサヒト

松本時代

今年の『M-1』でついに決勝初進出を果たしたコンビ・ウエストランド。今までの年と今年、一体何を変えてきたのか？　ロングインタビューを敢行した。時節柄、取材は直接対面を避け、リモートで行った。

M-1決勝へ！ウエストランドが「コロナ禍で見つけた新しい武器」

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