<figure id="attachment_193099" aria-describedby="caption-attachment-193099" style="width: 807px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="45840359"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2021/07/4bcd7a3504b918f4eaa6e8bb11003d45.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-193099" class="wp-caption-text">今年４月の日本ハム戦で通算1000得点を達成した鳥谷。出場機会は少ないがチーム内の存在感は大きい（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
「こちらの都合でなかなか試合に出られなかったんですけど、その中で調子をもう一回上げてもらうこと。勝つためには、やっぱり彼の力は必要なので……。下で試合に数多く出て、調子を上げてほしいということです」
７月６日に２軍降格となったロッテ・鳥谷敬（40）について、井口資仁監督は報道陣へ苦しい胸中を語った。鳥谷が２軍落ちするのは、昨年10月に新型コロナウイルスに感染した以外では、プロ入り18年目で初めてのこと。井口監督は、これまで2200試合以上に出場してきたベテランを「チームの精神的支柱」として常にベンチに置いてきた。
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「鳥谷は、後輩への面倒見がイイですからね。同じ内野で２塁のポジションを争う中村奨吾や藤岡裕大にも、積極的にアドバイスを送っています。練習時間は誰よりも長く熱心。メジャー経験のあるキューバ出身のエチェバリアも、『日本の野球で一番のお手本』と鳥谷を尊敬しているんです」（球団関係者）
とはいえ鳥谷の成績が下降し、出場機会が減っているのは事実。昨季は42試合で、打率.139、本塁打０。今季も32試合の出場にとどまり、打率.170、本塁打は０だ。
「まだ守備は一級品ですが、選球眼の衰えは隠せません。今まで見逃していたようなボール球を振っていますから。いくら精神的支柱とはいえ、若手に出場機会を譲らざるをえないのは、やむをえないないでしょう。
鳥谷は試合に出続けて、調子を維持するタイプです。ベンチを温めることが多い現状は、本人とってプラスではないのかもしれません。夏場が過ぎ若手に疲れが見え始めれば、鳥谷が必要になる時が来ます。２軍で出場し続け試合勘をとり戻してほしいと、井口監督は考えたのでしょう」（スポーツ紙担当記者）
<h2>大学時代からプロのキャンプに</h2>
40歳を過ぎての２軍落ちだ。このまま「引退」もあるのでは……。こういう、うがった見方があるのも仕方ない。
「鳥谷の去就は、ロッテではデリケートな話です。周囲が何か言うことはありません。今後のことは、本人の意思を尊重しています。
阪神を退団した鳥谷のロッテ移籍が決まったのは、昨年のオープン戦中です。井口監督がみずから動き、獲得が決定したと言われます。鳥谷は、同じショートを守り走攻守３拍子揃った井口監督を慕い、早大在学中から（井口監督が現役時代に所属していた）ダイエーのキャンプに参加。プロに入ってからも毎年、沖縄でともに自主トレをし食事にも頻繁に行っていました。
井口監督も『若手の見本になる』と、ナイトゲームでも午前中から球場入りし練習を重ねる鳥谷の姿勢を評価。相思相愛の仲なんです。『監督案件』の鳥谷について、口を挟む人間はチーム内にいませんよ」（前出・球団関係者）
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2000本安打を達成した鳥谷は、ベストナイン６回、ゴールデングラブ賞５回獲得したレジェンドだ。ロッテでは、「現役後」も明るい未来が描けるという。
「ダイエー出身の井口監督をはじめ、ロッテは『外様』を首脳陣で重用する傾向があります。ヘッドコーチの今岡真訪さん（阪神出身）、投手コーチの吉井理人さん（近鉄出身）、２軍監督の鳥越裕介さん（ダイエー出身）などです。外から人材を多く登用し、チームに刺激を与えようという方針なのでしょう。
選手からの人望が厚く指導力に定評のある鳥谷は、コーチとして重宝されるはず。ゆくゆくは監督になれる人材です」（前出・記者）
鳥谷は、若手にとって「生きた教科書」だ。野球に対する姿勢や球場でのプレーが、ロッテナインの意識を高めているのは間違いない。

共同通信社

ロッテの鳥谷敬が２軍落ちした。新型コロナウイルスに感染した昨年10月を除けばプロ入り18年目で初めてのこと。40歳を過ぎ引退もささやかれる。だが今後の見通しは明るい。鳥谷に予想される意外な将来とは――

初の２軍落ちで引退危機…ロッテ・鳥谷「それでも明るい今後」

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