<figure id="attachment_227426" aria-describedby="caption-attachment-227426" style="width: 1024px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e2ee5d8c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/01/2022013008492.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-227426" class="wp-caption-text">合同自主トレで豪快な当たりを連発していた中田（画像：共同通信社）</figcaption></figure>
「今は自信しかない。以前の中田翔に戻っているはず。（本塁打は）キャリアハイ（の31本以上）を打ちたい」
２月１日にキャンプインし、巨人の中田翔（32）は自信を深めている。昨季92kgだった体重は20kgほど増え、現在112kgに。キャンプ直前まで宮崎で行われたチームの合同自主トレでは、豪快な当たりを連発していた。
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「相当、自分を追い込んでいるようです。昨季の打率は自己ワーストの.177で、本塁打は11年ぶりに１ケタ（７本）どまり。巨人へ移籍してからは二度のファーム落ちを経験するなど、屈辱のシーズンでしたからね。
古巣・日本ハムで暴力事件を起こし、事実上の戦力外となった中田を救ったのが、全権を委任されている巨人の原辰徳監督です。中田の能力を買い、周囲の反対を押し切って獲得した。それが、この残念な成績です……。巨人が終盤に失速した要因ともなり、原監督の顔に泥を塗った形になりました」（球団関係者）
期待を裏切られた原監督は、独特の言いまわしで中田に発奮を促している。
「（中田の）本来の姿って、オレたちは直に見たことないから。今季が本来の姿かもしれねぇけどな。オレたちは、それしか見てないから」
<h2>「レベチ」から「ゴミです」へ</h2>
今季、巨人で結果を出さなければ、中田は引退の危機にさらされる。暴行事件という大きなトラブルを起こした選手を、再び獲得しようという球団があるとは、現実的に考えにくいからだ。中田には、もう後がない。「今は自信しかない」という強気の発言は、本心なのだろうか。はたまた、ヤセ我慢なのかーー。
「本心だと思いますよ。中田は大げさでこそあれ、これまでの発言にウソはありません。31本塁打、108打点とキャリアハイの成績を記録した20年は『レベチだね』と自画自賛していました。他の選手とは『レベルが違う』という意味です。翌年に調子を落とすと、一転『自分はゴミです』と卑下。良くも悪くも、素直にコメントする選手なんです」（スポーツ紙担当記者）
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中田が自信を取り戻した理由は、２つ考えられるという。
「１つは、不調の原因だった腰のケガからの回復です。昨季は激しい腰痛から満足な練習ができず、体重が激減してしまった。20kgも増えたということは、腰の状態が良くなったからでしょう。急激な体重の増加を心配する声もありますが、以前から中田のベストは110kgほど。体重が増えたというより、元の状態に戻ったとみるべきです。
２つ目が、精神面の安定です。暴行事件を起こし、巨人という人気球団に無償で移籍した昨季。中田への視線は、決して温かいものではありませんでした。ストレスは想像以上だったでしょう。しかし徐々にチームに打ち解け、オフには２年目の秋広優人が志願して中田と自主トレ。親分肌の中田は、相当嬉しかったようです。食費など、秋広の合宿費用をすべて負担したそうですから。昨年とは、メンタルの落ち着き具合がまったく違います」（同前）
オリックスで不振にあえいでいた中島宏之も、巨人に移籍した１年目は打率１割台と結果を残せず批判にさらされた。本来の活躍をし始めたのは、２年目からだ。単純に比較はできないが、本人の言葉が本当なら今季の中田も期待できるだろう。
「もちろん不安要素はあります。周囲から『大将』と呼ばれる中田は、イメージと違いとても繊細な性格です。ちょっとしたミスで、必要以上に落ち込み悩んでしまう。チームに打ち解けても、春先からスグに結果を出さなければ、ファンやメディアの批判にさらされるでしょう。その時、発言が再び後ろ向きになったら危険信号です」（同前）
中田の強気発言は、いつまで続くのか。真価が問われるシーズンが始まる。

共同通信社

「今は自信しかない」。巨人で移籍２年目を迎えた中田翔が強気の発言を連発している。昨年は打率１割台と絶不調。発言は本当なのかヤセ我慢なのかーー。その真偽をさぐると意外な事実が。

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