<figure id="attachment_245229" aria-describedby="caption-attachment-245229" style="width: 1921px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="8e1abe05"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/05/01_1Y8A0036.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-245229" class="wp-caption-text">兄が甲子園に出場した際に建てられたレリーフと大勢。大勢の子供の頃の夢も、もちろん「甲子園出場」だった</figcaption></figure>
「大学４年の時に右肘を骨折して、治療費やらパーソナルジムでのリハビリ代やら、ものすごいお金がかかったんです。治療して野球を続けるかどうか迷った時に、ジムのトレーナーに『やるなら徹底的にやる、覚悟してやれ』と叩き込まれたようです。親としては、ケガを経てさらに変わった印象がありますね」
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こう語るのは、巨人のドラ１ルーキー・大勢(たいせい)（22）の母、翁田(おうた)いずみさんだ。５月８日のヤクルト戦で初黒星を喫したものの、デビューから７試合連続セーブを挙げるなど、巨人の新守護神にすっかり定着した大勢。最速159㎞の直球や「魔球」と称されるスライダーが彼の武器だが、打者を絶望させるのは、サヨナラのランナーを出しても眉(まゆ)ひとつ動かさない「鋼(はがね)のメンタル」に違いない。ルーキー離れした不動心をどう培ったのか。
大勢が生まれ育ったのは、兵庫県多可郡の山あいの町。小学校１年生の頃に『八千代少年野球クラブ』に入団し、軟式野球を始めた。その後、中学では硬式野球チーム『氷上(ひかみ)ボーイズ』に進んだ。
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氷上ボーイズ時代のチームメイトの井上拓哉さんは次のように語る。
「ボーイズではムードメーカーでしたね。キャプテンではなかったけど、仕切り屋的なポジションでした。最初はショートを守っていたんですが、球がすごく速いんで、ピッチャーに起用されていましたね。チームにキャッチャーが二人いたんですが、一人が『僕、翁田の球が怖いんで受けられないです』って監督に言うくらいです。もうあの頃から130㎞台は出てたんじゃないですかね」
中学時代からすでに大物の片鱗を覗かせていた大勢。野球を始めたきっかけについて、父・八寿男(やすお)さんはこう振り返る。
「僕も野球をやってましたけど、大勢が始めたのは（大勢の）兄の影響が大きいと思います。よく兄弟で、家の前の道でキャッチボールしていました」
４学年上の兄は、大勢と同じく氷上ボーイズを卒団した後、兵庫県立西脇工業高校に入学。&#8217;13年にはエースとして同校を夏の甲子園初出場に導いた。ちなみに姉も西脇工ＯＧで、現在は天満屋(てんまや)所属の陸上選手である。大勢も兄姉と同じ西脇工に進学し、片道約20㎞の山道を自転車で通った。氷上ボーイズの代表・永井豊さんはこう語る。
「嘘をつけない性格なんで、『プロのマウンドで投げても緊張しない』って言ってるのも本当なんでしょうね。ボーイズの卒団式でも、『神戸国際（大附高校）に行きたかった』と言って泣き出したくらいですから。それでも西脇工に進学した大勢にとって、兄貴の存在は大きいと思いますね。
彼は、一人で西脇工を甲子園に導いたようなもので、地元のヒーローです。同じボーイズ、高校と進学した大勢にとって、最大のライバルは兄貴だったはずです。『お前の兄貴は凄かったのに』と言われるのがすごく嫌で、その反骨心から強くなったのかもしれませんね」
結局、大勢は西脇工を甲子園に導くことはできなかった。だがその後、関西国際大学を経て巨人に入団、４月17日の阪神戦で甲子園初登板初セーブを挙げ、悲願をプロの舞台で叶えた。前出・井上さんは大勢との最近のやりとりを教えてくれた。
「３月頃、（地元から近い）『甲子園に観に行こうか』と翁田に聞いたんですよ。そしたら、『オールスターに来てくれたらええから』と言われました。開幕前から、プロでやっていける手応えを感じていたんじゃないですかね。いまどき珍しい、肝っ玉の太い有言実行タイプです」
単なるビッグマウスではない。確固たる自信が大勢のピッチングを支えているのだろう。
<figure id="attachment_245230" aria-describedby="caption-attachment-245230" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="b3197c37"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/05/1af99f33def531db1c44e93289bb6db5.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-245230" class="wp-caption-text">『八千代少年野球クラブ』に所属、選手宣誓を行う大勢。幼少期からおもちゃのバットを振り回して遊んでいた</figcaption></figure>
<figure id="attachment_245232" aria-describedby="caption-attachment-245232" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="a6362baf"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/05/a7496022f74e84e172e27c8455829423.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-245232" class="wp-caption-text">氷上ボーイズ時代に登板する大勢。チームは’02年に誕生し、甲子園球児を13人輩出。大勢は初のプロ野球選手だ</figcaption></figure>
<figure id="attachment_245236" aria-describedby="caption-attachment-245236" style="width: 2500px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="df8677f0"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/06/6ad75484173233efc3751f8dcbb51e89.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-245236" class="wp-caption-text">ドラフト指名後、氷上ボーイズ関係者と記念写真。右端が永井豊代表、大勢（中央）の右隣が同期の井上拓哉さん</figcaption></figure>
<figure id="attachment_245231" aria-describedby="caption-attachment-245231" style="width: 1794px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="923e244f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2022/05/27c6a047b87bc075c25b0fa10f07c686.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-245231" class="wp-caption-text">西脇工入学時の大勢。兄、姉だけでなく両親も西脇工出身。父は野球、母は陸上経験者というアスリート一家だ</figcaption></figure>
『FRIDAY』2022年6月3日号より

デビューから７試合連続セーブを挙げるなど、巨人の新守護神に定着したドラ１ルーキー・大勢。彼の代名詞「鋼のメンタル」はどう培われたのか。少年野球時代の彼を知る人物から、意外な素顔を聞くことができた――。

両親が明かす巨人の新守護神・大勢「鋼のメンタル」誕生秘話

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